— Второе, — нехотя выдал Большеголовый и удивлённо глянул на меня, словно не думал, что я могу догадаться.
— А Мать в те времена уже была?
— Не знаю.
— А почему вы развиваете свои уровни медленнее пришлых? В среднем сколько уровней за год может набрать местный?
— От одного до десяти. Пришлые почему-то быстрее усваивают полученную энергию. А нам на это нужно больше времени, — мрачно выдал гном и завистливо вздохнул.
— А что ты знаешь о Вратах, могущих открыть путь в иной мир? Как ими управлять? На этом острове они есть?
— Есть, — кивнул Большеголовый и следом за всеми повернул в просторную галерею, круто идущую вверх. Кажись, скоро поверхность. — Но только эльфы из Цитадели знают, где находятся Врата и как ими управлять. Ни один гном не ведает этого.
Я открыл рот, желая ещё кое-что спросить, но тут снова свою гнилую натуру проявил Кучерявый. Он обернулся и крикнул мне:
— Иди сюда, пришлый. Теперь наш черед задавать вопросы.
— Последний вопрос. Вы что-то о вампирах знаете?
Гномы недоумевающе переглянулись, а затем синхронно отрицательно покачали головами. Ладно, я и так довольно много узнал от них, что позволило мне включить в свой гениальный план и эльфов. Ведь, судя по всему, только они знают, где Врата и как ими управлять.
Поравнявшись с разнорабочим, я произнёс:
— Петрович, твой звёздный час продолжается. Вещай мудрость. Но только вкратце. Время поджимает.
Глава 22
Очередная галерея вскоре вывела нас в лес с чахлыми, болезненными деревьями, поскрипывающими лишёнными листвы ветками, украшенными бородами серого мха. Под ногами блестела жирная почва, на стволах красовались жёлтые наплывы, а воздух пах перегноем и… тухлятиной.
Большеголовый поморщился и сказал, махнув рукой на юг:
— Там Гнилые болота. Именно с них ветерок гонит запах тухлятины.
— А кто-то из вас был там в последнее время? Видели на болотах ящеров? — спросил я, отчаянно зевая. Глаза слипались со страшной силой, а организм настойчиво твердил, что пора бы баиньки. Он ведь уже кучу времени нормально не спал.
— Мы не можем покидать подземелья. Табу, — недружелюбно произнёс Кучерявый, стоя в обществе гномов в чёрном зеве пещеры. А мы с Петровичем предпочли выйти под жёлтый свет двух лун, сияющих на светлеющем небе.
— Я не знаю есть ли кто на болотах, — приподнято сказал Большеголовый, проникшийся ко мне наибольшей симпатией. — Но вот около руин Южной крепости, недалеко от побережья, точно поселились клыкастые создания с зеленоватой кожей. Их там штук сорок-пятьдесят.
— Парган, прекрати отвечать на его вопросы. Он уже исчерпал свой лимит, — накинулся на Большеголового кучерявый гном, из-за которого я так и не узнал, какие бывают достижения. А следом несносный коротышка подозрительно посмотрел на моё лицо.