— Э-э-э… ты чего? — просипел я по-гномьи, косясь на застывшую столбом Дашку, в ужасе прижавшую ладошки ко рту. — Мы договорились с Саэлем. Какого хрена ты делаешь? Мы же в одной лодке. Или ты ещё не знаешь этого? Ну так иди к своему начальнику. Он тебе всё растолкует.

— Саэль — дурак, набитый тщеславием и глупостью. Он всех нас погубит, — прошипел эльф, раздувая крылья точёного носа. — Нам нельзя покидать Цитадель до прихода воинов с континента. Пришлые опаснее, чем считает этот недоумок. А ты, мерзавец, подзуживаешь его.

— Я жить хочу, как и она, — зашипев от боли, кивнул я на девчонку, начавшую шмыгать носиком. — Давай договоримся. Я просто уйду и не вернусь сюда. Тогда эльфы не покинут Цитадель.

— Зачем мне такой сложный путь? Можно поступить проще. Твоя смерть гарантированно помешает планам Саэля, — ухмыльнулся остроухий и вскинул лук.

— Мамочки… — прошептала трясущимися губами девчонка, судорожно вздохнула и побежала в кусты.

К сожалению, её побег не отвлёк эльфа. Он лишь коротко глянул на её пышный зад, скрывшийся среди джунглей. А вот атака нескольких хищных птиц застала его врасплох… «управление чувствами» сработало как надо. Мне удалось накрутить чувства птиц, возмущённых нашим появлением на их территории. И первым делом они напали на того, кто был ближе к ним. Я-то валялся на траве, а эльф стоял в полный рост. Вот они и спикировали на него, пытаясь вцепиться загнутыми когтями в его лицо. Остроухий вскинул лук и стрелой поразил одну из птах, а остальные обрушились на его тупую голову. Он замахал лукой. А я выхватил из кармана нож и метнул его в эльфа, отчаянно надеясь на боевые навыки Андраэля. И то ли они мне действительно помогли, то ли Дьявол помог, решив, что мне умирать никак нельзя, поскольку без моих шуток этот мир станет лучше. В любом случае клинок попал прямо в горло эльфа. Тот выпучил глаза и упал на колени. Из его разинутого рта пошла кровь, а из шеи брызнул красный фонтанчик.

— Ты… ты… — прохрипел он, вытянув в мою сторону руку.

— Надо было договариваться. А теперь Церберу жалуйся. Или кто вас там в Аду встречает? Мэрелин Мэнсон? — прохрипел я, со стоном поднялся с травы и тут же угодил под атаку птиц. Пришлось воспользоваться управлением чувствами и усмирить он. Они расселись по веткам. А я ощутил тепло нового опыта, подошёл к успевшему помереть остроухому и крикнул:

— Дашка! Дашка! Возвращайся! Всё окей! Добро победило!

И следом посмотрел на труп. Он лежал в траве, обагрённой кровью, а на его пальце посверкивало кольцо Древних. Отлично! Я-то рассчитывал получить его в Гнилых болотах, когда… впрочем, сейчас уже не важно. Вот оно, кольцо. Передо мной.