Утешая себе подобными мыслями, я пошел между чахлыми деревьями, покрытыми желтыми наплывами. Воздух тут все так же пах перегноем и тухлятиной. А громадное расколотое надвое обугленное дерево с выглядывающими из-под земли белёсыми корнями обнаружилось на том же самом месте. Я прошел мимо него и быстрым шагом двинулся в сторону Гнилых болот. И чем ближе они становились, тем сильнее пахло тухлятиной.

Затем появились приглушенные расстоянием крики, а почва под ногами стала еще активнее чавкать. Я уже шел по подтопленным местам. Вокруг даже появился желтый туман. И он вдруг выплюнул зеленокожую клыкастую рожу.

— Твою мать! — непроизвольно выдохнул я и лишь спустя миг понял, что с земли поднялся орк, являющийся моим замом в племени.

— Вождь Костер, приказ выполнен, — пробасил он, стоя передо мной. С него стекали потоки грязи, а на лысине колосилась болотная трава.

— Отличная маскировка, — похвалил я его. — Эльфов видел?

— Да, они там бьют ящеров. Хотя нет, уже побили, — прислушался орк. Да, крики прекратились.

— Ждите моего приказа. Мы добьем ослабевшего противника — и будет нам счастье, — заверил я орка. Тот радостно кивнул и снова лег на землю, превратившись в болотную кочку.

Мне же не составило труда надеть броню и вооружиться. И лишь затем я двинулся дальше. И буквально через несколько десятков шагов мне открылся дивный вид на давно заброшенную деревню, чьи подгнившие бревенчатые домики с провалившимися крышами стояли прямо в тухлой воде. Тут и там валялись трупы нагхов и шастали эльфы. Штук десять. Люди же стояли со связанными руками, пугливо прижимаясь друг к другу. Среди них я с облегчением увидел всех тех, кто был со мной в Белом городе. Ну, кроме Артура. Ящеры же убили его около храма.

Эльфы заметили меня и тут же наставили арбалеты и магические жезлы. Но уже через мгновение прозвучал требовательный голос Саэля. Он же Шрам и лидер остроухих. Эльфы опустили оружие и подошли к радостно кивнувшему мне Саэлю, забравшемуся на плоский камень, не пойми откуда взявшийся на болоте.

Шрам принялся что-то вдохновленно говорить на эльфийском, испуская волны самодовольства. Улыбка не сходила с его губ. И все десять эльфов внимательно слушали его. Хотя нет, не все. Чуть в отдалении, чувак двадцатого уровня с помощью артефакта Древних лечил рану обычного воина-эльфа. Бинго! Еще один артефакт! Кажись, моя ставка снова сработала. Я же рассчитывал на то, что остроухие возьмут в бой артефакты. Глупо было бы идти без них. Выходит, у меня теперь есть целых два пути: кольцо торговца или кольцо вот этого эльфа. Если я получу хотя бы одно из них, то соберу нужное число артефактов. Шикарно!