Нынешняя Салем осталась все той же, только чуть более уверенной, чуть менее потерянной, чуть более доверчивой. Она нашла свое место в мире, знала, что она важна, что принадлежит Казу и наоборот. Она обрела надежную поддержку в лице друзей, матери, психотерапевта и в выборе карьеры криминалиста. Постепенно, шаг за шагом Салем вылезала из скорлупы, сбрасывала старую кожу и становилась кем-то новым.

И Каз завороженно наблюдал за тем, как она преображается, обретает себя, зная, что та девушка, которой она была, и та женщина, которой она становится, принадлежит ему, а он – ей.

– Салем, мы опаздываем!

Голос прозвучал ближе, и Каз узнал по нему Адити. Время от времени она была занозой в его заднице, но в основном прекрасной подругой для Салем.

Адити обнаружила их скромное убежище и остановилась, закатив глаза.

– Я, черт возьми, так и знала. Не сомневалась, что тут замешан он.

Салем выпрямилась и слегка оттолкнула Каза, и он позволил ей. Какой бы раскрепощенной девушка ни была в фантазиях, которые он обожал воплощать в реальность, в жизни Салем оставалась той самой благопристойной девушкой, какой ее воспитала мать. Казу нравился сей контраст. Ему по душе, что только он лицезрел ту ее сторону, что недоступна другим, ту, от которой пылали ее щеки, ту, что жаждала острых ощущений, но не решалась на них. Салем позволяла Казу подхватывать инициативу и вести ее по опасной грани, позволяла тащить ее, толкать и брать так, как он хотел, потому что она тоже этого желала, позволяла и подстрекала делать все, чтобы она могла плыть по течению и не беспокоиться об упреках.

Так же, как Салем делала это сейчас.

– Я просто спускалась… – начала рассказывать она, и ее подруга вздохнула.

– Знаю-знаю. Как только ты выбрала это платье, я понимала, что он сойдет с ума.

Салем прикусила нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, ее взгляд за очками с золотой оправой метнулся к Казу, прежде чем переключиться на подругу.

– Мелисса готова?

– Не-а, – протянула Адити. – Она в панике. Вот почему я решила найти тебя. Твоя хладнокровная логика ее успокаивает.

Было интересно наблюдать, как Салем переключается в режим «сдержанная подруга». Девушки – Салем, Адити и Мелисса – были близки. Они созванивались каждый день, несмотря на то что жили в разных городах: Адити работала в «Блэкторн Груп», а Мелисса стала ученицей ведущего аукциониста художественной галереи в Тенебре-сити. Несмотря на их активную жизнь и плотный график, несколько раз в неделю девушки собирали видеоконференцию, которая продолжалась не менее двух часов – да, он считал.