— Да мне плевать! — рявкнул Патрушев. — Я рисковать больше не буду! Понятно? Либо вы решаете эту проблему прямо, сука, сейчас. Либо я лично пойду к майору и всё доложу! Всё!

Он дышал тяжело, грудь вздымалась. Пот выступил на лбу, потёк по вискам, щекотал кожу.

Глава корпуса резко нажал на выступ, отключая связь. Швырнул артефакт на стол. Руки снова затряслись. Но одновременно внутри разлилось странное чувство. Облегчение? Гордость? Он не узнавал себя. Такая уверенность, такой напор.

Патрушев медленно улыбнулся.

— Давно пора… — хмыкнул он тихо. — Показать, кто тут главный.

Конечно, он блефовал. Насчёт того, что признается СКА во всём. Идиотом Патрушев не был и подставлять себя окончательно не станет. Но угроза прозвучала вполне убедительно.

И тут артефакт связи в ящике снова засветился.

Патрушев замер. Зубы обнажились в оскале, глаза блеснули. Значит, сработало. Значит, испугались. Значит, будут решать проблему.

* * *

Движение. Я почувствовал его сквозь сон. Кто-то подошёл ко мне. Близко. Слишком близко.

Двое. Нет, больше. Открыл глаз, мышцы напряглись, готовые к броску. Но это был Олег и тот кривозубый маг, что со мной сражался. Сзади, в полумраке казармы, маячили остальные ловцы.

Все смотрели на меня.

— Ты спишь? — тихо спросили меня.

Я открыл второй глаз, медленно сел. Сколько я проспал? Час? Два? Судя по свету в окнах — немного.

— Что за собрание? — потянулся, разминая плечи. Суставы хрустнули. — У меня нет ответов на ваши вопросы.

Хотел сразу отрезать все попытки разговора, но Олег не отступал.

— Володя, — он сделал шаг ближе к моей кровати, присел на корточки, чтобы быть на одном уровне со мной. Лицо серьёзное, глаза не бегают. — Мы хотим у тебя кое-что спросить.

Я посмотрел на него, потом на остальных. Все ждали. Чего им не спится? Нормальные люди в такой ситуации легли бы, попытались отдохнуть, пока есть возможность.

— Если что-то в корпусе начнётся… — медленно произнёс кривозубый маг, подбирая слова. Голос глухой, неуверенный. — Если дело дойдёт до… ну, ты понимаешь.

— Какой у нас приказ? — подхватил Олег, глядя мне прямо в глаза. — Что нам делать?

Я поднял бровь.

— А я-то откуда знаю? — пожал плечами. — Я не командир, не куратор. Приказы вам будут давать другие.

— Я не про это, Володя, — покачал головой Олег. Он провёл ладонью по лицу, устало выдохнул. — Я у тебя спрашиваю — что нам делать? Конкретно. Если начнётся драка. Если СКА полезет на нас. Если Матросова арестуют или… хуже.

Я тряхнул головой, пытаясь проснуться окончательно. Пропустил момент. Совсем пропустил момент, когда я тут вдруг стал кем-то, кто что-то решает. Когда моё мнение стало важным для этих людей.