Ландшафт совершенно другой — не плоское поле, а пересечённая местность. Повсюду разбросаны камни, встречаются даже небольшие скалы и расщелины.

С одной стороны — плохо. Движение будет ограниченным, труднее бегать и маневрировать. С другой — можно попробовать использовать естественные укрытия, перемещаться короткими перебежками от камня к камню. Потом проанализирую детальнее, когда войдём внутрь.

Обе группы приблизились к защитной сетке. И тут обнаружилось ещё кое-что новое — гигант уже был внутри аномалии. Хорошо различимая фигура вдалеке.

Отсюда трудно определить точный рост и тем более его ранг по местной классификации. До сих пор не до конца понимаю, как люди делят этих тварей по силе.

Моя группа, едва увидев монстра вдалеке, затряслась как осиновый лист. Ребята инстинктивно начали жаться друг к другу, ища защиты в близости товарищей.

А у меня была совсем другая задача. Найти и повредить артефакт сетки, как просил Матросов. Скорее всего, какая-то проверка, в которой я должен провалиться. Почему-то очень не хотят делать меня ловцом и ставят дополнительные препятствия.

Ну что ж, посмотрим, кто кого.

Взглядом обшарил периметр, ища артефакты, которые формировали защитную конструкцию. Должны быть где-то закопаны или спрятаны в камнях.

Тем временем Патрушев начал свой инструктаж. Обе группы, особенно моя, впитывали каждое слово, словно от этого зависела их жизнь.

Я прислушивался вполуха — ничего нового или особенно интересного.

Отошёл чуть в сторону от группы, делая вид, что осматриваю местность. Заметил одного снующего мужика. Около тридцати лет, в гражданском костюме. Он методично обходил грузовики и что-то проверял, делая пометки в блокноте.

Рядом с большим камнем нашёл то, что искал — металлическую коробку, наполовину утопленную в землю. Источник откликнулся мгновенно. Вот оно. Внутри определённо ядро гиганта, питающее защитную сетку.

Но как её испортить незаметно? Группы стоят рядом с кураторами, все на виду. Да ещё и тот странный тип в костюме продолжает свои обходы.

Сосредоточился на источнике энергии внутри себя. Осторожно наступил ногой на металлическую коробку, что выглядывала из земли, словно поправляя шнурок на ботинке.

Магия откликнулась сразу же. Представил, как под артефактом начинает расти острый каменный шип. Подошвой ощутил слабую вибрацию. Осколок медленно пробивался сквозь землю и упёрся в металлическую конструкцию.

Скрежет. Чертовски громкий звук.

— Кхм! — громко кашлянул, пытаясь перебить шум.

Ещё одно усилие. Представил, как шип становится толще, давит сильнее. И металл наконец треснул. Почувствовал это всем телом — по защитной сетке прошла вибрация, словно её структура дрогнула.