— Успокоились! — резко произнёс я, останавливаясь, — и внимательно слушайте.

Все мгновенно умолкли и уставились на меня.

— Видите те три прохода между камнями? — показал рукой на местность впереди, — первый — самый широкий, но там есть яма глубиной по колено. Если побежите туда, обязательно её обогните слева. Справа острые камни — поранитесь.

Кивнули, запоминая.

— Второй проход — узкий, но безопасный. Если гигант будет близко, ныряйте туда. Он протиснуться не сможет, слишком широкий. Но долго там не сидите. Он может обойти.

— А третий? — спросил Вася.

— Третий только в крайнем случае. Там завал из камней, легко застрять или подвернуть ногу. Используйте только если два других пути отрезаны.

Показал им ещё несколько важных точек: где можно быстро сменить направление, где лучше всего кричать, чтобы привлечь внимание твари.

— Теперь тактика, — продолжил я, — помните схему «тройка-смена»?

— Помним, — хором ответили.

— Отлично. Одна тройка ведёт гиганта, остальные готовятся к смене позиций. По моему сигналу — быстрая смена, без паники. Тот, кто упадёт, поднимается сам и догоняет группу. Останавливаться на помощь запрещаю.

— Но Володя… — начал было Вася.

— Никаких «но», — жёстко оборвал я, — остановишься помочь упавшему… Погибнете оба. Упал сам? Вставай и беги. Не можешь встать — значит, конец. Всё просто.

— Повторите план действий, — приказал.

Каждый по очереди рассказал, что должен делать, куда бежать, как действовать в критических ситуациях. Хорошо… Значит, мозги ещё работают, не отключились от ужаса.

— Теперь повторите маршруты эвакуации.

И снова каждый чётко рассказал, какими путями отступать в зависимости от ситуации.

Только после этого мы двинулись дальше. Болтать они перестали. Все сосредоточились на предстоящем задании.

— Кстати, Вася, — вдруг произнёс Зяблик, когда мы были уже довольно близко к цели, — ты больше не главный ссыкун в нашей группе.

— Да? — удивился длинноволосый, — а кто теперь?

— Это почётное звание переходит к Мите, — Зяблик попытался улыбнуться, — посмотри на него.

Я повернулся и поморщился.

— Митя, — позвал я, — дыши глубже. Вдох через нос, выдох через рот. Сосредоточься на дыхании.

Он попытался выполнить указание, но тряска не прошла. Пот струился по его лицу, глаза бегали из стороны в сторону.

До гиганта оставалось метров пятьдесят. Я остановился и внимательно присмотрелся к потенциальному противнику.

Экземпляр небольшой, всего метра два с половиной ростом. Чуть выше меня. По местным стандартам это считается мелочью. Но что-то в его облике настораживало. Ноги какие-то слишком широкие и мускулистые. А голова заметно больше, чем должна быть у гигантов такого размера.