— Понимаю, — голос Васи стал печальным. — Просто… было бы классно, если бы ты был с нами, а мы как-то тебе помогали. У тебя больше опыта, а у нас…

Ещё одно человеческое проклятие — эти бесконечные разговоры ни о чём. Я уже отвернулся к стене, чтобы даже по их дурацким законам показать, что мне неинтересно. Помогло? Нет. Его упрямству можно было позавидовать. Лучше бы он его в бою проявлял.

— Ты меня поучишь драться? — спросил он уже совсем тихо.

— Если отвечу «да», ты заткнёшься и отстанешь от меня?

— Да? — голос Васи задрожал от надежды. — Хорошо! Всё, молчу. Спокойной ночи.

Я с облегчением выдохнул. До чего же я докатился? Плевать! Закрыл глаза и наконец-то уснул.

Мне показывали новые картинки. Оля. Её прикосновения. Даже во сне я чувствовал их и то, как это жалкое тело откликалось. Почему такая реакция? Вдруг я почувствовал какое-то движение.

Достали… В этом месте постоянно что-то происходит? Хм, странно, никого рядом с собой не ощущаю. Кто-то встал?

Открыл один глаз, оставив тело полностью расслабленным. В казарме царила гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием и похрапыванием спящих.

Но инстинкты кричали об опасности. Тело Володи тоже это чувствовало — мурашки побежали по коже, сердце участило ритм. Движение. Едва заметное, скользящее, но я его поймал.

Тёмная фигура склонилась над раскладушкой Васи. Ростом метр восемьдесят, может, чуть меньше. Весь в чёрном, облегающий комбинезон. На лице — маска, но не простая. Она мерцала в темноте слабым светом, искажая черты.

Незнакомец осторожно приподнял безвольное тело Васи, словно это пушинка. Длинноволосый даже не шевельнулся.

— Эй! — негромко, но чётко окликнул я, поднимаясь на локте.

Фигура резко замерла. Медленно, очень медленно повернула голову в мою сторону. Из-под маски на меня уставились два холодных, безжизненных стеклянных глаза. Взгляд был изучающий, оценивающий, лишённый всякой эмоции.

Секунда абсолютной тишины. Затем незнакомец бросил Васю и рванул ко мне.

Я вскочил с кровати, готовясь к атаке, но удара не последовало. Вместо этого воздух вокруг меня внезапно сгустился, стал тягучим, как смола.

Невидимый кулак со всей силы ударил в грудь, вышибая воздух из лёгких.

Меня отбросило на несколько метров, я врезался спиной в стену. Дерево с треском поддалось.

В лёгких не хватало воздуха. Не только от удара, а потому что он его выкачивал, создавая разрежение вокруг моей головы.

Я начал задыхаться. В глазах поплыли тёмные пятна. Руками инстинктивно схватился за горло, будто это могло помочь. Маг поднял руку, и я почувствовал, как воздух уплотняется вокруг его ладони, собираясь в смертоносный сгусток. Он готовился добить.