Тут же на сцену вышел агент Свечкина с пакетом в руках и положил его на витрину.
— Вот та искра, которая подожжёт порох революции! — торжественно и даже с дрожью в голосе провозгласил лицитатор.
Неклюдов опустился обратно на стул. Решил, что сейчас будет объявлена стартовая цена, и начнутся торги.
— Всем вам известно, что находится внутри, — сказал ведущий. — Но кому мы сможем доверить это? Подобную ответственность не каждый способен выдержать. Сейчас мы выясним, кто действительно готов внести свой вклад в дело революции! Все вырученные деньги пойдут на нужды нашей агентуры, разумеется. Итак, торги начинаются с десяти миллионов. Каждый шаг — миллион. Прошу, господа, предлагайте вашу цену.
Сразу же вверх взметнулись свёрнутые в трубки приглашения. Неклюдов тоже поднял своё.
— Одиннадцать миллинов, двенадцать, тринадцать, — бормотал лицитатор, вертя головой. — Четырнадцать от господина в третьем ряду. Пятнадцать от господина слева. Шестнадцать от господина в красной маске. Семнадцать…
Я был уверен, что князь станет биться до последнего. Ему действительно нужны были бумаги, которыми я его искушал. Массовка была проинструктирована дойти до двадцати двух миллионов и сдаться. Затягивать мероприятие было ни к чему.
— Девятнадцать! — провозгласил лицитатор. — Господа, кто больше⁈ Не скупитесь, ведь ваши деньги послужат общему делу! Двадцать, двадцать один! Кто-нибудь ещё? Двадцать два! Прекрасно!
Неклюдов поднял приглашение.
— Двадцать три от господина в первом ряду! — радостно воскликнул лицитатор и схватил молоточек. — Кто-нибудь ещё? Нет? Уверены? Двадцать три миллиона раз! Двадцать три миллиона два! — молоточек поднялся выше и замер. — Двадцать три миллиона три!
Раздался глухой удар.
— Поздравляю господина в красной маске! — завопил лицитатор. — Как вам будет угодно расплатиться? Надеюсь, наличными?
Неклюдов поднялся.
— Сначала я хочу убедиться, что заплачу за то, что было обещано. Покупать кота в мешке не собираюсь.
— Разумеется, это ваше право, — склонил голову лицитатор.
Затем вышел из-за кафедры, взял с витрины пакет и протянул князю. Тот быстро схватил его и принялся вскрывать.
— Прошу остальных пройти в соседний зал, — сказал вдруг лицитатор. — Там накрыт небольшой банкет, после которого откроется заседание.
Массовка начала вставать со стульев. Люди потянулись в соседний зал.
Бывшие среди них опричники растерялись. Им было велено помещение не покидать и следить за всеми документами, которые будут продемонстрированы.
Я взял рацию и нажал связь с командиром штурмовой группы.