Испытание приближалось. Коу собирался встретить его в наилучшей форме.
Пятнадцать минут.
Десять.
Девять.
Восемь…
— … а…к…
Коу встрепенулся и оторвался от телефона.
За дверью доносился шёпот.
Он прикусил губы и сжал кулаки.
Шёпот повторился:
— б…и.
А…к
бра… тик…
Нет, не может быть… Но вот этот голос повторился:
— Братик…
И Коу понял, что это была она.
Это был голос таинственной девочки, которую он так часто видел у себя во снах. Только теперь он казался особенно болезненным и слабым:
— Братик… спаси меня… братик.
Коу шагнул в сторону дверного проёма… и замер. Его взгляд обратился на экран телефона — 23:53. Оставалось ещё семь минут. Мастер Роши велел ему ни при каких обстоятельствах не выходить из дому до наступления полуночи. Он повторил своё предупреждение несколько раз и сказал, что в противном случае Коу угрожает смертельная опасность.
Коу замер и рассеянно посмотрел на дверь.
— … спаси меня… Братик…
Глубокий вдох. Ему нужно успокоиться. Оставалось всего несколько минут. Пять, если быть конкретней. Даже меньше. Четыре. Совсем скоро он увидит, что там происходит. К тому же у него никогда не было сестры, так что не стоит делать необдума…
— Братик… Ах! — вдруг зов, который с каждым разом становился всё более тревожным, превратился в болезненный вскрик. Коу и сам не понял, что делает, и когда пришёл в себя, деревянная дверь была открыта нараспашку, и сам он стоял на пороге и смотрел на улицу — на плотную гущу серого тумана…
…
…
…
Глава 18 Битва с…
В такие моменты нужно быть стремительным — и снаружи, и внутри.
Коу замялся всего на секунду когда выбежал наружу. Затем сразу вытряхнул все сомнения у себя из головы и бросился в сторону, из которой доносился зов:
— Братик…
Братик…
Ах…
Он бежал со всех ног, но тревожный голос, который, казалось, ещё совсем недавно находился на пороге дома, теперь стремительно отдалялся.
Коу представился огромный крючок с наживкой в лице таинственной девочки, который рассекает туманную гущу прямо у него перед носом. Возможно, это была приманка или ловушка; а ещё может быть, что девочку схватили и теперь несли в неизвестном направлении.
Первая версия была более вероятной.
Однако рисковать в таких вопросах было непозволительно.
Поэтому Коу бежал, всё быстрее и быстрее. Он даже применил секретную технику Стражей и в один момент оказался посреди дороги. Всё вокруг заливали вихри серого тумана, через который пробивалось тусклое звёздное сияние. Редкие дома казались призрачными и постоянно растворялись в серую дымку.
Крик повторился:
— Братик…
Затем раздался с другой стороны: