— Мне-то откуда знать. Скорее всего, да.

— Чертовщина.

У меня сложилось впечатление, что именно после этого выступления основные конкуренты Эрика Янковского мысленно выбросили белый флаг и смирились с тем, что главный пост страны займет абсолютно посторонний человек. Массовой капитуляции не случилось, Республиканская партия инициировала расследование в отношении Вильгельма Кайзера, демократы попытались обвинить во взрыве самого Янковского, угодившая под раздачу страховая компания выплатила почти триста миллиардов долларов, обанкротилась и тут же подала в суд, но эта суета не принесла никакого реального эффекта. Более того, по всем каналам страны начали мелькать самые разные деятели шоу-бизнеса, наперебой расхваливавшие чудодейственную вакцину и хваставшиеся своим здоровьем, а рейтинг нашего кандидата уверенно одолел пятидесятипроцентный рубеж.

Лето пролетело как один день, осенью заработанный Эриком отрыв вновь начал сокращаться, но это уже ничего не решало — на прошедших в ноябре выборах он разгромно победил оппонентов, забрав больше трехсот голосов выборщиков и впервые в истории страны сломав двухпартийную монополию на место в Овальном кабинете. Для моих охранников это стало феерическим завершением увлекательной и непредсказуемой истории, однако я знал, что все самое интересное только начинается.

Выборщики проголосовали согласно желанию избирателей, инаугурация прошла штатно, какое-то время новый президент занимался кадровыми перестановками и выслушивал поздравления, а ближе к весне наконец-то стартовала обещанная раздача вакцины. Огромные белые грузовики под охраной полиции разъезжались по столицам штатов, на базе городских больниц формировались прививочные точки, возле них начинали выстраиваться самые первые очереди, рядом тут же появлялись журналисты…

— Мистер Шнайдер, у меня есть к вам вопрос, — серьезно заявила Хлоя во время просмотра одного из репортажей. — Очень важный.

— Слушаю.

— Мистер Шнайдер, вы были знакомы с мастером Кайзером, вы очень много всего знаете. Скажите, стоит ли нам с Ником ехать в город и делать эту прививку?

— А ты чем-то больна?

— Нет.

— Я тоже нет, — откликнулся прохлаждавшийся на террасе Ник. — Просто люди-то идут.

— Пусть идут, кто же им запретит.

— Понял, сэр!

— У меня есть бабушка, — произнесла Хлоя, бросив раздраженный взгляд в сторону коллеги. — Ей диагностировали болезнь Альцгеймера. Мама спрашивала, есть ли надежда.

Этот вопрос неожиданно поставил меня в тупик — я все еще понятия не имел о реальных свойствах разработанного лекарства и подозревал, что с какой-то долей вероятности в красивых ампулах мог содержаться обычный физиологический раствор. Однако существовал и прямо противоположный вариант.