Первые несколько смертей абсолютно никого не впечатлили — средний возраст окопавшихся во власти функционеров давно перевалил за семьдесят лет, поэтому череда инфарктов вызвала у общества разве что легкое злорадство. Однако через неделю процесс затронул британскую королевскую фамилию и перешел за океан, взявшись уничтожать конгрессменов и членов их семей. На этом моменте я ощутимо напрягся — согласно моим планам, удары должны были оставаться точечными, а здесь и сейчас происходило нечто абсолютно другое. Или генетикам Янковского так и не удалось создать идеальный вирус, или они решили нанести максимальный ущерб в кратчайшие сроки, но это в любом случае стало очевидным просчетом — к исходу второй недели эпидемии паника все-таки началась. Гораздо раньше, чем следовало.

— Шериф едет, — как-то вечером сообщила мне Хлоя. — Уже на границе участка.

— Ну так пропусти его. Кто-нибудь хочет коньяк?

— Я хочу, — откликнулся Ник. — Грех с вами не выпить.

— Ты на работе, — нахмурила брови его соратница. — Веди себя нормально!

— Ничего, ты подстрахуешь.

— Если…

— Ворота откройте, — попросил я, изучая содержимое шкафа со спиртными напитками. — И хватит ругаться, мы тут все равно никому не нужны.

Зашедший в дом шериф Браун выглядел задумчивым, расстроенным и уставшим, но от традиционного бокальчика отказываться не стал, охотно заняв привычное место по другую сторону камина.

— Ваше здоровье.

— Ваше здоровье, Курт. Как у вас дела?

— Терпимо. Медведя пару дней назад видели. Тощий был, облезлый.

— С медведями по весне осторожнее надо, — рассеянно кивнул собеседник. — Послушайте, Курт, меня сегодня к вам мэр отправил.

— Мэр? Что ему понадобилось?

— Он знает, что вы где-то в Нью-Йорке работали, финансовыми схемами занимались и все такое. И сейчас, вроде как, занимаетесь.

— Очень редко.

— Суть не в этом, — поморщился шериф. — Он спрашивает, знаете ли вы что-нибудь про эпидемию. Мы тут сидим, ничего не понимаем, люди нервничают.

— Это у докторов спрашивать надо.

— Вот и я о том же самом ему сказал. А он хочет, чтобы вы у кого-нибудь из своих друзей спросили.

— Нет-нет-нет, шериф. Если они мне какую-нибудь хрень посоветуют, а вы эту хрень выслушаете и люди пострадают, именно я буду ответственным.

— Дерьмо.

— Полностью согласен.

— Я слышал, что если ты эту заразу ловишь, то все, шансов уже нет. Одного сенатора вместе со всей семьей в больницу запихнули, а спасти только ребенка удалось.

— То есть, ребенка спасли?

— Да, но там еще иммунитет не сформировался, как-то вытащили. Ладно, Курт, поеду я от вас, дел еще до задницы. Рекомендую припасами запастись, а то если полный карантин введут, голодать начнете.