Я несколько раз пересмотрел дело Наиля Джонсона, не нашел абсолютно никаких упоминаний о реальном уровне его осведомленности, после чего решил, что излишняя болтливость здесь только навредит. Хорошо еще, что моя фигура для постороннего наблюдателя являлась чем-то вроде ширмы — благодаря такой легенде у меня имелась отличная причина игнорировать самые щекотливые темы.

На этом моменте виртуальное знакомство с будущими соседями официально завершилось и я вернулся к суровой жизни топового корпоративного менеджера, вынужденного по прихоти владельца компании временно сменить родной кабинет на кресло личного самолета.

— Красавица, нальешь мне стаканчик сока?

— Одну секунду, мистер Шнайдер…

Подготовка к межпланетному путешествию оказалась на удивление формальной — добравшись до Флориды и оказавшись на космодроме, я мгновенно прошел идентификацию, сразу же получил все нужные разрешения, а затем узнал, что ракета полетит к Луне уже через восемь часов. Что самое интересное, никого из обслуживающего персонала такая оперативность не восхищала и не удивляла — кажется, у моего шефа действительно получилось добиться реального прогресса в космической отрасли.

— Мы каждую неделю отправляем туда ученых, мистер Шнайдер, — сообщил мне занимавшийся предполетным инструктажем сотрудник. — Отправляем, забираем, возим какие-то грузы. Ничего сложного.

— Тридцать лет назад туда вообще никто не летал.

— Приятно жить в эпоху прогресса, не так ли?

— Приятно видеть, что наша цивилизация наконец-то решила выбраться из того дерьма, в которое сама же и залезла.

— Абсолютно с вами согласен, мистер Шнайдер. Давайте продолжим знакомство со скафандром?

— Давай, показывай.

Инструктаж сменился коротким отдыхом и знакомством с будущими спутниками — в принципе, я неоднократно видел их во время работы в институте, однако повода заводить близкие контакты до этого момента у нас не возникало. Собственно говоря, сейчас разводить лирику тоже никто не стал — мы обменялись стандартными приветствиями, затем коллеги вспомнили о правилах хорошего тона и окутали меня равнодушным сочувствием из-за проведенного в тюрьме времени, а еще через пару минут общее внимание сконцентрировалось на выступлении очередного инструктора.

— Господа, вы являетесь участниками адаптационного проекта и будете жить на лунной базе в течение нескольких последующих лет. Благодаря отсутствию запретов на использование автономных интеллектуальных систем наша база является идеальным полигоном для обкатки различных передовых технологий, а общее количество задействованных в ее работе специалистов достигает трех сотен. У вас будет возможность знакомиться с любыми проводимыми на Луне испытаниями, однако глава лунной миссии просил довести до вашего сведения, что вы ни при каких обстоятельствах не должны мешать работе его ученых. Кроме того, от вас требуется выполнять…