Потом дело превратилось в реальный бизнес. Начались проблемы, но открылись и возможности. Кольку убили. Восемь пуль в кишки. До сих пор помню, как ходил на опознание. Из троих нас стало двое. Я и Игорь Суханов. Но получилось закрепиться, окончательно переходя из категории «мелочь» на уровень нормального среднего бизнеса со своими продуктовыми базами, несколькими магазинами и хорошими поставщиками-партнёрами.

Начали выкупать сельские хозяйства, превращая их в новомодные фермы. По американскому, кстати, шаблону. Суханов даже ездил сюда, в Штаты, перенимать опыт.

Всё снова изменилось в двухтысячных. Прóклятая дата! Когда, казалось, мы уже остепенились, а жизнь начала налаживаться, Игорёк меня кинул. Схема была мутная и не до конца мне понятная даже сейчас, но суть оказалась в том, что вместо бизнеса «на двоих» он резко стал «на одного». На него. А я — столь же резко не у дел.

Как сейчас помню, стоял уже в «его» кабинете, словно последний поломой, которого отчитывал важный начальник. А этот сукин сын довольно так скалился, по полочкам рассказывая, как и где меня наебал.

Ну, почти всё к тому моменту я уже знал, но, видать, он просто не мог отказать себе в удовольствии поглумиться напоследок.

И понятно было, что это конец. Не вернуть уже ничего. На суды я надежды не питал, на порядочность этого мудака — тем более. Мне шёл четвёртый десяток. Начинать заново? Нет, спасибо, я не для того всё здоровье угробил, чтобы снова с нуля ишачить. Всего себя на это дело положил — ни семьи, ни детей, ни даже друзей толком не осталось. Тупо не было времени.

Но тогда, стоя напротив Игорька, я улыбнулся ему, заставив подавиться заготовленными словами.

— Ты прав, — пожал я плечами, — переиграл меня. Уделал. Можешь гордиться собой. Жаль, что на тот свет все богатства не заберёшь.

Он не успел закричать. Ствол у меня давно имелся, ещё со «святых девяностых».

Потом был побег, поскольку я знал: не отмоюсь. Закроют минимум на десятку, если не больше. Бегал, скрывался, делал новые документы чуть ли не по подвалам, поднимал старые связи.

В бегах справил сорокет, в бегах начал пятый десяток. Жил, оглядываясь, всматривался в новых людей, не устраивался официально, чтобы не светить лишний раз свой самопал вместо паспорта. Не покупал недвижимость, хотя часть денег сумел сохранить, таская с собой наличкой.

Работал вахтами, часто переезжал, не заводил отношений. Стоило оно того?

Да. Морда Суханова, когда он сдыхал, до сих пор грела мою душу.

— Похоже судьба дала второй шанс, — потянулся я, слабо улыбнулся и, наконец, начал снимать с себя костюм.