— Нерисса, дорогая, — я остановилась в шаге от нее. — Скажи, пожалуйста, наш с тобой договор еще в силе? Ты не будешь писать родителям?

Мне очень важно услышать подтверждение. Так будет спокойнее. Экономка слегка поджала губы, явно не одобряя, и кивнула:

— Не буду. Я держу свое слово. Ты разумная девочка, Лилиана, и я очень надеюсь, что знаешь, что делаешь.

— Даже не сомневайся, — я подмигнула ей и, распрощавшись, направилась к выходу. На деле я подобной уверенности, конечно, не испытывала. Однако не могу же я дать слабину, обеспокоятся и тут же напишут.

Особняк герцога Коултера встретил меня сияющими огнями. К счастью, при организации бала обошлось без глашатаев на входе, и у меня получилось пройти почти незаметно, лишь предъявив приглашение. Мне вовсе не улыбалось привлечь внимание толпы людей, уже собравшихся в зале. Лучше уж тихо-скромно засвидетельствовать свое почтение хозяевам и потом дождаться появления короля и отыграть отведенную мне роль.

С помощью декораторов и магов-иллюзионистов бальный зал превратили в подобие лесной беседки с вьющимися растениями и цветами. Потолок стал звездным небом с мириадом огоньков, освещающих помещение. Даже аромат и тот был особенный, свежий, цветочный.

Я с некоторым удивлением перевела взгляд на паркет, и поняла, что ступаю по иллюзорной зеленой траве. Привычной мягкости, конечно, не ощущалось, все-таки дамские туфельки больше предназначены для танцев на паркете, чем на траве. Но общая атмосфера!

Какая все-таки чудесная идея! Мне здесь однозначно нравится!

Об этом я и не замедлила сообщить хозяйке дома, отметив ее вкус и фантазию.

Леди Селентия Коултер — хрупкая шатенка с очень выразительной мимикой — приняла мои комплименты очень благосклонно и ехидно обратилась к своему супругу:

— Ну вот, Ал, а ты говорил — никто не оценят, все предпочитают помпезность и прочую ерунду.

— Дорогая, мнение леди Лилианы говорит только об одном, — с ехидной улыбкой отозвался герцог Аласдэр Коултер — высокий блондин с волевым лицом.

— И о чем же? — насмешливо вскинула бровь леди Селентия.

— Что у леди Лилианы, как и у тебя, великолепный вкус, — ничуть не спасовал перед супругой герцог. — Не уверен, что смогу сказать это же об остальных представителях высшего света.

Селентия рассмеялась, шутливо ткнув своего супруга веером, и пожаловалась мне:

— Иногда эти мужчины просто невыносимы. Однако без них было бы скучно жить.

— Приятно знать, милая, что я тебя любимый и почетный клоун, — не оставил без внимания и эту реплику жены лорд Аласдэр.

Я невольно улыбнулась. Все-таки это была удивительная пара, явно понимающая друг друга не то что с полуслова — полувзгляда. И они явно друг друга любили. Это чувствовалось во всем их поведении, во взглядах, словах. И оба явно не слишком-то жаждали соблюдать правила приличия, что только подчеркнула следующая реплика Селентии: