— Дорогой, ну вот в этом стоит винить отнюдь не меня… Как некоторые себя ведут, так и отношусь, — она озорно ему подмигнула и на мгновение мне показалось, что она вот-вот покажет мужу язык. Но вместо этого леди повернулась ко мне и сменила тему на более светскую и надлежащую.

К счастью, у хозяев дома было и без того достаточно дел, и долг уделять внимание они мне не могли. Обменявшись еще парой реплик, мы распрощались, и я отправилась прогуливаться по залу, то и дело с кем-то из знакомых здороваясь и обмениваясь ничего не значащими репликами. Так прошло примерно полчаса, пока присутствующие гости вдруг не оживились и не зашушукались.

— Что такого? — поинтересовалась я у своего старого знакомого Роберта Линкона. Тот вгляделся в сторону входа, а потом сообщил мне негромко:

— Король прибыл.

Уй, кажется, спектакль начинается.

Действительно, где-то у входа Фредерик разговаривал с кузеном и его супругой. О чем они беседовали я, естественно, понятия не имела, но настроение у всех троих явно было отличное.

— Странно, что он здесь, — произнес тем временем Роберт, а я с удивлением на него покосилась:

— Почему?

Обсуждать действия короля было, конечно, не слишком прилично, но не я это первая начала. И мне действительно стало интересно услышать о нем со стороны, от абсолютно незаинтересованного лица.

— Его величество нечасто появляется в высшем обществе, — пояснил тем временем Роберт. — За этот год я видел его всего пару раз. И предыдущий был совсем недавно.

Ага, то есть Фредерик тоже не любит светскую жизнь? Отчего-то меня эта мысль очень порадовала. Ну хоть что-то у нас общее есть.

— Его светлость — кузен его величества, — пожав плечами, напомнила я. — Должно быть, с этим и связано его появление здесь.

Не рассказывать же мне мимолетному знакомому, что здесь на самом деле забыл его величество.

— Может быть, может быть, — протянул Роберт, а я, прищурившись, попыталась понять его истинное отношение к королю. Отвечал он довольно уклончиво, при этом не солгал ни капли, и все равно… В свете нашего договора с Фредериком мне отчего-то было беспокойно.

Появление его величества ознаменовало и начало бала. Спустя пять минут, когда заиграли первые аккорды, Роберт повернулся ко мне, явно собираясь пригласить меня на танец.

Но не успел. Только он протянул мне ладонь, как рядом возникла чья-то тень, а потом уже знакомый голос воскликнул:

— Леди Лилиана! Безмерно счастлив вас видеть!

На такой возглас короля не обернулся разве что глухой, слепой и явно здесь не присутствующий. Но такие на балы не приходят.