— Боюсь, что это невозможно, — я с сожалением покачала головой. — Брат несколько дней назад уехал в поместье по делам. Не представляю, когда он вернется. Так возникли какие-то сложности, которые нужно срочно уладить, — я притворно вздохнула.

— Сложности? — бровь Мартина неожиданно взлетела вверх. — Насколько мне известно, пару месяцев назад Алекс нанял нового управляющего. Надеюсь, он не оказался нечист на руку?

А вот тут он не лгал — про управляющего он действительно был в курсе. Я это чувствовала. Как и тревогу, исходящую от собеседника. Но с чем конкретно она связана, тут я затрудняюсь ответить. Для этого нужны конкретные вопросы и четкие ответы. Но задать их сейчас я просто не рискну. Здесь очень важно не выдать себя, не показать, что действительно возникли какие-то проблемы. Но жаль, очень жаль, что я со своей стороны никак не могу проследить за Мартином и посмотреть, что он будет делать.

— Насколько мне известно, нет, — ответила я. — Только все равно некоторые проблемы потребовали его присутствия, вот он спешно и покинул город.

— И давно это произошло? — последовал очередной вопрос. Я без тени сомнения назвала ту дату, когда к нам в дом пришла стража. Ведь с того момента и до отправления Алекса в поместье прошло чуть больше чуток. Мало ли, где он мог задержаться по пути?

— Вот, значит, как… — очень задумчиво проговорил Мартин, причем явно отвечал не мне — своим мыслям. Затем слегка тряхнул головой. — Благодарю за предупреждение, леди Лилиана. Будьте любезны, попросите брата со мной связаться, когда он вам напишет. Ну или я сам ему напишу.

— Непременно, — пообещала я, впрочем, не уверенная, что буду это делать. К счастью, Мартин не стал затягивать нашу беседу и, вежливо попрощавшись, направился расплачиваться с лавочником. Я проводила его взглядом, пытаясь проанализировать его реакции и понять, связан он со всем этим или нет. И даже забыла, что нахожусь не одна.

— И что это было? — неожиданно поинтересовалась Селена.

— О чем ты? — я повернулась к ней и натянула вновь маску наивной леди. Своими подозрениями я ни с кем делиться не собиралась, как и историей об обвинении моего брата. Сфабрикованном обвинении, я это знала точно. Но вот кто приложил к этому руку? Тут еще было, над чем поработать. Если бы у меня еще было время это сделать!

— У вас был очень странный разговор, — тихо проговорила Селена, слегка нахмурившись. — Он напоминал поединок или какую-то партию в сложной игре. Так, словно за невинным светским разговором кроется второй смысл.

А герцогиня определенно наблюдательна! Впрочем, после вчерашнего бала я в этом даже не сомневалась. Однако я ее мало знаю. Слишком мало, чтобы доверять. А подруг, как таковых, у меня особо и не имелось. С моим даром, впрочем, это неудивительно.