— Ах, дорогой Гаспар! — буквально проворковала почтенная леди. — Будь любезен, проводи нас.

— Конечно, леди, — он учтиво поклонился, а Диана повернулась ко мне и уточнила:

— Голубушка, ты же уже собралась? Идем?

Я только кивнула, нисколько не собираясь спорить. Чем быстрее мы отсюда уйдем, тем больше шансов попасть в относительно безопасную компанию Фредерика. Пусть в его случае и не до конца понятно, что у него там на уме, но он хотя бы такие странные разговоры не ведет.

Интерьер дворцовых коридоров проскользнул как-то совсем уж мимо моего внимания — я слишком спешила оказаться в безопасной компании короля. А Гаспар тем временем вещал:

— Его величество ожидает вас в сиреневой гостиной.

Спустя несколько поворотов он распахнул дверь, впуская нас внутрь. Стены там были обтянуты вышитым шелком нежно-сиреневого оттенка, мебель — с чуть более темной обивкой, такой же сиреневый каминный экран, за которым виднелся отделанный мрамором камин. А в центре — изящные кресла и столик. Накрытый всего на три персоны. Я невольно замедлила шаги, когда осознала, что отужинать его величество планирует очень приватно. Без всяких там придворных и прочей необходимой атрибутной чепухи.

При нашем появлении Фредерик тут же поспешил подняться:

— Леди Диана! Леди Лилиана! — он поочередно приложился губами к нашим ручкам. — Я смотрю, вы уже познакомились.

Последнюю фразу он произнес с некоторой осторожностью и виновато взглянул на меня. А я вдруг осознала, что он ни капли не удивлен таким поворотом событий. Более того, чего-то подобного он явно ожидал. Вот ведь…жук королевский! Когда-нибудь я не выдержу и точно пойду на преступление — прокляну монарха.

— Ах, мальчик мой, не стоит удивляться, — в руках леди Дианы словно по волшебству возник веер, которым она начала тут же обмахиваться, глядя поверх него на короля. — Я просто не вытерпела и пошла знакомиться с этой интересной девочкой, которую вы все мне так хорошо отрекомендовали. Ты же простишь старухе такую маленькую слабость?

Старухе? Я едва не фыркнула. Ох и манипуляторшу подкинул мне король! И ведь мне теперь предстоит научиться с ней как-то справляться. Потому что я понятия не имею, к каким выводам она пришла и в каком направлении будет интриговать. А она будет, здесь даже сомнений никаких быть не может! Да мы на ее фоне просто дети неразумные!

— Леди Диана, — укоризненно протянул Фредерик. — Ну какая вы старуха! Да этот эпитет просто преступно использовать по отношению к вам! Некоторые юные барышни вашей энергии только позавидовать могут!

— Льстец! — дама шутливо погрозила ему пальцем. — Но какой очаровательный молодой человек, какие манеры! Правда, Лилиана?