— Здравствуй, дорогой, — леди Диана продолжает излучать спокойствие и уверенность. Впрочем, ей-то точно опасаться нечего. Подозреваю, ее и сам глава Тайной канцелярии боится. Люди на такой должности не могут не понимать всей степени влияния таких дам, как Диана.

Я же едва удержалась от усмешки. Все-то у нее дорогие, хорошие и мальчики. Впрочем, чего еще можно ожидать от бабушки двух Темных Властелинов? Это у меня, кажется, душа леденеет от одного лишь взгляда этих глаз. При этом я понимаю, что лорд Кинстер мне вряд ли желает зла. Но легче от этого не становится.

Возможно, что-то такое отражается и на моем лице, потому что леди Диана с прежней невозмутимостью продолжает:

— Ты, кстати, знаком с леди Лилианой Эшфорд? Замечательная девочка! Моя протеже, между прочим.

Она произносит это с такой гордостью, будто меня ей вовсе не навязали. Так, словно она знает меня всю жизнь и действительно может мной гордиться.

— Только заочно, — губы лорда Бенедикта искривились в ехидной улыбке. — Лично встречаться не приходилось. Правда, я знаком с братом леди Лилианы.

Вот так вот невзначай мне дают понять, что глава Тайной Канцелярии точно в курсе той истории, в которую умудрился вляпаться Алекс. А еще он наверняка знает о моем даре и, возможно, о моей действительной причине появления во дворце. Не удивлюсь, если сейчас я сижу за одним столом с двумя людьми, которые знают обо мне больше, чем я знаю сама.

Но это нисколько не помешало мне по-светски добавить:

— Мне не приходилось встречаться с милордом, леди Диана. Однако газеты не позволили мне оставаться в неведении. Приятно с вами познакомиться.

С последним я несколько покривила душой, и лорд Бенедикт хмыкнул, точно говоря: «Нет такого человека в королевстве, которому искренне было бы приятно со мной познакомиться».

— Взаимно, леди Лилиана, — вежливо ответил он. И — странное дело — я так и не смогла понять, солгал он или нет. То ли у него никаких эмоций толком и не было, то ли он еще сам не определился с отношением ко мне. Подозреваю, вернее последнее. — Ваше появление здесь взбудоражило весь дворец.

А вот тут же правда. Истинная. И это я четко ощутила. А еще что-то вроде любопытства с его стороны. Но леди Диана не позволила нам сидеть тут в неловком молчании и оживленно проговорила:

— О, в этом нет ничего удивительного! Лилиана — яркая девочка, а это затхлое сборище светских условностей давно следовало бы встряхнуть.

Фыркнули мы одновременно — и я, и глава Тайной Канцелярии. Только я тут же поспешила спрятать свою усмешку за чашкой, а вот лорд Бенедикт подобными условностями не страдал. Наоборот, он с невозмутимым видом самостоятельно налил себе в чашку кофе, сделал глоток и только потом заявил: