— Например, стать королевским зельеваром, — ехидно добавила леди Диана, а я вздохнула с облегчением. Хорошо, что это сказала не я. Потому что подобная реплика так и вертелась на языке без всяких предпосылок. Чисто из вредности. Но по этому замечательному качеству данная леди любую ведьму за пояс заткнет. — У Лилианы для этого есть все способности. Одна из лучших студенток курса. Другое дело, будет ли ей это интересно или она предпочтет заниматься разработкой своих зелий и, например, открыть свою лавку, как моя дорогая Селена. Успех ей обеспечен!

Лица придворных дам скривились так, будто им в тарелку дохлых тараканов подкинули. Но сказать что-то против самой герцогини Коултер ни одна из них не решилась. Пусть только рискнут! Мало того, что здесь грозная бабушка ее мужа, так они и сами рискуют остаться без чудодейственных зелий от ведьмы. С таким связываться никто не рискнет. Это я пока для них птичка непонятная, меня можно попробовать и куснуть. И то осторожно, учитывая, что леди Диана стоит на моей защите, а с королем я мило прогуливаюсь в парке.

— Не стоит преувеличивать, леди Диана, — я притворилась смущенной. — Ведьмовская сила и во многих других вещах может пригодиться. Да и зельеварение тоже бывает разным. И не всегда таким безобидным, как зелья красоты Селены.

Не знаю, расслышали ли эти светские лахудры предупреждение в моих словах, но разом постарались закончить со своим нехитрым завтраком и сбежать. Мы остались с леди Дианой вдвоем. Но долго это уединение тоже не продлилось.

Вскоре к нам спустился еще один обитатель дворца, при появлении которого сердце испуганно забилось.

Я всегда была далека от политики. Никогда не интересовалась всякими заговорами или — боже упаси! — выгодными женихами. Газеты читала, правда. Возможно, именно благодаря этому я и знала, как выглядит Фредерик еще до встречи с ним.

И, к сожалению, знала и этого типа.

Сейчас практически на соседний стул со мной опустился легендарный маг, тот, чьим именем запугивают маленьких детей, адептов и кого-то повзрослее. В общем, практически всех жителей нашего королевства. Но больше всего его опасаются преступники, заговорщики, интриганы и прочие нечистые на совесть люди. И вот сейчас он изучающе смотрит на меня и, кажется, видит насквозь. Лорд Бенедикт Кинстер. Глава Тайной Канцелярии.

И что-то мне совершенно не верится в случайность подобного соседства.

— Доброе утро, дорогие леди, — он первым нарушает молчание. Голос у грозы всего королевства оказывается довольно приятным и даже мелодичным. Да и сам он достаточно симпатичен — примерно лет на десять старше Фредерика, так сказать, мужчина в самом расцвете сил. Правильные, словно вылепленные черты лица, светлые волосы и серые глаза, которые отдают то ли сталью, то ли льдом. Тут я определить затрудняюсь. Но под этим взглядом невольно начинает вспоминать все свои грехи.