— Сбежать решил, — поджав губы, с наигранной злостью констатировала княгиня.

— От тебя, пожалуй, сбежишь, — с явственным сомнением возразил Иван.

— Вот и помни об этом.

— Уж не сомневайся, не забуду.

— Кстати. Я заметила, ты на этот раз прихватил с собой мушкет. Никогда раньше таких не видела.

Ага! Все же заметила. Иван намеренно не привлекал ее внимание к карабину. Как и всем, кто создал нечто своими руками, ему хотелось, чтобы изделие приметили другие. Вчера его тщеславие было с лихвой вознаграждено друзьями-товарищами и младшим братом. Но… Похвалы много не бывает.

— Может, сначала закончим завтрак? — с наигранным равнодушием предложил Иван.

— Я уже, — совсем по-детски, отправив в рот последний кусок и запивая его чаем, тут же отозвалась Ирина.

— Ла-адно.

Иван поднялся со стула и, пройдя в гостиную, вернулся со своим карабином. Потом вручил его Ирине и с довольным видом стал наблюдать за тем, как она изучающе вертит оружие. Кстати, оно ничуть не выглядело громоздким даже в ее руках. Общая длина примерно сто десять сантиметров, ствол порядка шестидесяти, может, чуть больше. Тут вообще с метрической системой пока полный швах.

— Чья работа? — с явным удовольствием держа оружие, спросила Ирина.

— Моя, — не без гордости ответил Иван.

— Правда?

— Истинная.

— Сколько же в тебе талантов, Ванечка?

— Думаю, много, — ухмыльнулся парень.

— Вот и я так думаю. А для чего эта деревянная накладка сверху ствола?

— Карабин позволяет вести частую стрельбу, отчего ствол греется. И если ухватиться за него, то можно обжечься. А такое цевье позволяет браться без опаски.

— Цевье?

— Ну я так назвал эту накладку.

— Понятно. Вот только… Ты говоришь о частой стрельбе, а я не вижу магазинов[9] и зарядных камор. Только вот на кресале.

Иван довольно быстро и весьма подробно рассказал об устройстве оружия. Особенно Ирина удивилась тому обстоятельству, что ствол оказался нарезным. Нет, самими нарезами уже давно никого не удивить, пусть это трудоемкий процесс, ведущий к неизменному и неприличному удорожанию оружия. Оттого такое оружие и является редкостью. Но подобные образцы свободно продаются в оружейных лавках. Хватило бы средств.

Однако все образцы, виденные ею до этого, имели толстостенные стволы. Что делало винтовальные мушкеты весьма тяжелыми. Не спасало и то обстоятельство, что они обычно были короче гладкоствольных. А тут тонкие стенки, и общий вес оружия куда меньше, чем у пищали или мушкета, успевших существенно облегчиться за прошедшие десятилетия.

— Ствол из особой стали моей выделки, — пояснил Иван.