— Тьфу ты, дурак. Чего орёшь?

— Это ты, что ль, учить меня будешь?

— Не понимаю, ты кто таков?

— Я первый вопрос задал.

— Я сейчас прикажу вон тому каменному дяде сделать из тебя тётю. Не морочь мне голову, малой. Всю рыбу распугал, дебила кусок…

— Не прикажешь, иначе Владимир Денисович из тебя сделает бабушку. Меня на стажировку послали, разве барон не предупредил?

— Какую, к едрене-фене, стажировку?

Данила спустился к берегу, нагнулся к банке рыбака с наживкой, вдел еë на крючок и забросил поплавок в реку, пока старик устраивался на стуле.

— Он сказал, я буду обучаться у тебя водной магии, вот и пришёл. Учи, — требовательно заявил Шушиков.

— Какой ещё ученик, он там сбрендил? — тихо пробубнил рыбак, но вскоре угомонился, поправил шапку, подобрал удочку и, казалось, позабыл о существовании рядом с собой молодого человека.

— Ау, Прокофий Степенович, не надо делать вид, что меня нет. Я пришёл, давайте заниматься.

— Да погоди ты, — цыкнул старик, хмуро наблюдая за красным поплавком. — Выловим первую и начнём.

— Пффф, — вздохнул Данила и вытащил леску из воды, чтобы опять закинуть.

Прошло где-то минут двадцать, но никакой рыбы Щукин так и не поймал. Стоять на одном месте становилось затруднительно, к тому же оделся Данила, как назло, в лёгкую одежду — думал, они в избе будут заниматься, или ещё где.

— Ну что там, скоро? — согревая руки дыханием, спросил Шушиков.

— У тебя шило в жопе? Потерпи.

— Я просто не понимаю, мы тут ерундой какой-то занимаемся…

— Это не ерунда.

— А-а, понял — ты меня так проверяешь, — догадался Шушиков и хитро прищурился. — За нос водишь, а сами оцениваешь, а я было купился. Хе-хе, голова-то варит, — он показал себе пальцем на лоб, но Прокофий отвернулся от него с кислой мордой.

Через пять минут, когда дед утратил бдительность, Данила что есть мочи шарахнул по водной глади магическим полым шаром, разорвавшимся с громким хлопком, от которого во все стороны полетели брызги.

Щукин не выдержал и с откуда-то взявшейся прытью мгновенно оказался рядом и схватил его за горло. Данила не успел ничего сообразить, но инстинктивно попытался отбросить от себя сумасшедшего старика. Не тут-то было — хватка железная.

— От…пусти, — прохрипел Данила. — Я поймал… Рыбу… — пучил он глаза, показывая на реку, где на поверхность всплыл десяток оглушённых им рыб.

— Барон тебя специально нанял допекать меня? — сквозь зубы процедил старик, разжимая пальцы.

— Я… Я больше рыбы наловил, значит, я победил? — спросил Данила, но презрительный взгляд Щукина и следовавшее за ним молчание не дали ответа на этот вопрос. — Я подумал, что это был сигнал — ты сказал мне проявить инициативу, показать свои способности.