— Ну, — говорю я, — где-то пятерых я уже убил. Значит, осталось ещё девяносто пять.

— Ты сильный, — повторяет «мумия».

Я подхожу ближе и оглядываю её:

— Я могу забрать тебя и, например, поселить в карманном измерении, где у тебя будут любые искусственные слуги и развлечения, — предлагаю ей ментальный мир с НПС-жителями. — Там будет безопасно.

— И классно, — подтверждает Шельма, облизнувшись. — Я живу в таком же. Мне дорогой сделал. Можешь развлекаться там на полную.

— Нет, — качает головой Чёрная и смотрит прямо на меня. — Я хочу дождаться момента, когда ты войдёшь в старую усадьбу.

— Понимаю, — киваю. — Мне и самому интересно, но придётся подождать.

— Я дождусь, — безэмоциональным тоном произносит демонесса в бинтах.

По сути, наш разговор закончен. Чёрная замолкает, будто выключили звук, и мне тоже сказать больше нечего. Думаю, когда я всё-таки войду в старую усадьбу — разговор продолжится сам собой, и тем там точно хватит.

Мы с Гепарой возвращаемся назад той же дорогой. Я иду молча, раздумывая о другом. Шельма очень пригодилась сегодня как проводник. Демонесса, чудовище по сути, порождение Астрала — но приносит пользу такую, что иной живой союзник позавидует.

Вывод простой: ярлыки вешать бессмысленно. Она опасна — это факт. К ней нельзя поворачиваться спиной — тоже факт. Держать ухо востро обязательно. Но если правильно использовать и держать в балансе — такая помощница может принести роду огромную выгоду.

Дома сразу направляюсь к Камиле. В кабинете у брюнетки сидит другая брюнетка — Маша; они что-то оживлённо обсуждают, почти спорят, перебрасываются фразами, как шариками. Стоит мне войти, обе синхронно поднимают взгляд.

— Жена… — роняю я на автомате.

— Да, дорогой? — отвечают две благоверные в унисон и, переглянувшись, тут же смеются.

— Всё в порядке? — усмехаюсь. — О чём ведёте такую оживлённую беседу?

Маша, скрестив руки на груди, немедленно выдаёт:

— Ци-ван отказался принимать сканирующие системы. Вот обсуждаем, какой он козёл, уж прости за мой просторечный.

Просторечным у нас обычно только Светка балуется, поэтому услышать такое от бывшей княжны Морозовой — почти сюрреализм. Камилу это тоже немного выбивает из привычной элегантности: она кивает и добавляет, сохраняя свою фирменную сдержанность потомка полубогини:

— Вроде того.

Я моргаю. Один раз. Этого достаточно, чтобы внутри сложилось решение.

Достаю связь-артефакт.

— Понятно. Сейчас выясним.

Набираю Ци-вана. Тот берёт трубку после пары недовольных миганий артефакта.

— Кто ещё мне названивает? — раздражённо бурчит рисоед.