Он рискнул подойти к серванту, где хранились его любимые крекеры из рисовой муки. Открыл дверцу — и снова вспышки, хлопки, дым.

Везде взрывы.

Повсюду.

За дверью дежурила бригада Целителей, чтобы в случае чего восстановить своего подорванного правителя.

В покои тихо вошёл советник Чжу Сянь.

— Вызывали, о Сын Неба?

Ци-ван поднял на него взгляд и хрипло произнёс:

— Советуй, советник.

Чжу Сянь, как всегда спокойный, словно его не касается происходящее, ответил без тени эмоций:

— Сканирующая система ведь пойдет на пользу вашему государству. Следовало бы принять её у короля Багровых Земель.

Ци-ван вскинулся, как ужаленный:

— Да плевать мне на людей! Людей у меня много!

В нервах он взял с журнального столика нюхательный табак, открыл коробочку — и в ту же секунду ему в лоб со звоном прилетела маленькая, наглая петарда. Она взорвалась так громко, что у императора железная маска опалилась.

— Да как он это делает⁈ — заорал Ци-ван, уже переходя в крик, полный отчаяния.

Чжу осторожно, даже с долей сочувствия, произнёс:

— Это неизвестно.

Ци-ван схватился за шлем руками, тяжело вздохнул, на выдохе почти всхлипнул. Он был Грандмастером магнетизма, сильнейшим человеком государства — и при этом не мог открыть ни один предмет в дворце без взрыва.

— Ну всё… ладно, — наконец простонал он. — Принимайте эту систему. Но… — он ткнул пальцем в сторону коридора, — забросьте её куда-нибудь в кладовку, на склад, в дальний угол! Чтобы её нигде не применяли!

Советник Чжу медленно поднял бровь:

— Как же так? У нас будут ресурсы, и мы не будем использовать их для спасения наших подданных?

Ци-ван фыркнул, откинулся на стуле и почти выкрикнул:

— Именно! Пускай Филинов умоется!

Он попытался встать — но тут за под креслом сдетонировала новая взрывчатка.

* * *

На следующий день еду к Царю в Кремль. Машина движется тихо, Камила сидит рядом, листает свои заметки, потом поднимает голову и говорит:

— Ци-ван всё-таки принял систему.

Я усмехаюсь.

— Да я уже посмотрел через Ломтика. — Делаю жест, будто пролистываю невидимый экран. — Он не просто принял. Он подписал приказ, где прямым текстом написано: «Систему не применять. Использовать только для хранения».

Камила моргает, а я открываю ей изображение приказа через теневой портал — короткая вспышка, иероглифы, печать. Она читает, потом качает головой:

— И что же теперь делать?

Я пожимаю плечами, будто это обычный бытовой вопрос.

— Ну раз петард оказалось недостаточно, то подарим Ци-вану капканы. Медвежьи, заячьи… всякие. Пусть тренирует ловкость.

Камила смеётся вслух, закрывая рот ладонью, чтобы водитель не услышал лишнего, а то перегородку как раз опустили