— Благодарю, Алек, — улыбнулся я в ответ. — И давайте без официоза. Родичи все-таки.

— Как скажете, Виктор, — с готовностью откликнулся парнишка и бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул в ответ. Предложенная им дистанция меня устраивала: по именам и на «вы». Друзьями мы с ним вряд ли станем, но и совсем уж чужими людьми — тоже. В конце концов, у меня нет других родственников, кроме Сахо.

— Кстати, Виктор, вы в курсе, что стали символом борьбы молодого поколения за личное счастье? — с легкой улыбкой произнес Алек Сахо.

Я удивленно приподнял брови.

Алек Сахо был лишь чуть старше меня, ему исполнилось девятнадцать лет, однако он до сих пор не был женат. И, судя по тому, что он пришел на прием не со своей девушкой или невестой, а с младшей сестрой, его этот вопрос действительно волновал.

— Каким образом? — поинтересовался я.

— Если уж будущим Владыкам позволено жениться, не глядя на силу невесты, то остальным и подавно можно! — широко улыбнулся парень.

— Вы трактуете мои отношения с Валери как любовь? — насмешливо уточнил я.

Ход мыслей молодежи проследить было несложно.

В общем случае, браки молодых аристократов устраивают старшие члены рода. И на первом месте, как правило, стоит полезность связей с будущей родней. Симпатии молодых если и принимаются во внимание, то главным приоритетом уж точно не являются. Откровенной ненависти нет — и ладно. Все остальное решаемо. Стерпится — слюбится, как говорили в моем мире.

Молодежь такое положение дел, разумеется, не радует.

И они, похоже, уцепились за первый попавшийся пример, который можно трактовать в свою пользу. В мой пример, да.

— Именно так, — довольно кивнул Алек Сахо.

Быть бунтарем в насквозь традиционном обществе с многовековыми устоями — та еще репутация. Мне бы не хотелось такую иметь.

Правда, и пояснять аристократам, что мой выбор жены более чем оправдан ее особым свойством, я не собирался. Причем не только сейчас, а вообще никогда. Зачем так подставлять жену? Ее же только ленивый не попытается убить, если выяснится, что все наши с ней дети будут гениями.

Да, однажды свойство Зеркала вполне может всплыть. Но только если наши дети будут сдавать на ранг сразу после того, как возьмут его на практике. А это ведь не обязательно делать.

Так что у Валери есть все шансы прожить долгую и спокойную жизнь.

— Вы неверно поняли ситуацию, Алек, — покачал головой я. — Между моим родом и родом Боло был заключен договор на помолвку. Мою с Валери помолвку. Мы всего лишь выполняем волю наших родителей.

— Хм, — скептически глянул на меня парнишка. — Виктор, простите за прямоту, но ваших родителей уже нет в живых, вы вышли из клана, а госпожа Болари — из рода. Прежний договор могло аннулировать любое из этих обстоятельств.