— Формально — да, — пожал плечами я. — Но, боюсь, вы не услышали главного. Алек, мы выполняем волю наших родителей. И неважно, что формально мы имеем права этого не делать. Мы соблюдаем не столько букву, сколько дух. И договора, и традиций.

Парень поник.

— То есть мы все неправильно поняли, — вздохнул он.

— Более неподходящего примера вы не могли взять на вооружение, — улыбнулся я. — Если, конечно, вы действительно хотите идти наперекор воле старших.

— Хотим! — задиристо вскинул голову Алек Сахо. — Это у вас, Виктор, нет никого, кто стоял бы над душой и указывал, с кем вам жить…

Я сузил глаза, и парнишка осекся.

— Не приведи Бездна вам однажды прочувствовать ценутакой свободы, — ровно сказал я.

— Виктор, я прошу прощения, — склонил голову Алек Сахо. — Я не это имел в виду и ни в коем случае не радовался смерти ваших близких…

— Я понимаю, — мягко прервал я его. — Но вы несправедливы к своей ситуации. Все хорошее, что вы видите от своих родных, вы принимаете как должное, а акцент делаете на плохом. Плюсы и минусы есть в любом раскладе. Но рассматривать их отдельно нельзя. У вас есть семья, Алек. Цените ее.

Парнишка выслушал меня молча, но так и не поднял взгляд. Уж не знаю, услышал ли он меня, но спорить не стал. Да и не мог, наверное, в этой ситуации. Очень уж некрасиво прозвучало его высказывание, хотя он явно ничего оскорбительного не имел в виду. Его подвела обычная юношеская горячность.

Признаю, я тоже перегнул с нотациями. Поучать аристократа из чужого рода я просто не имел права.

— Прошу прощения, — произнес я. — Мне не следовало развивать эту тему.

— Нет, Виктор, вы правы, — наконец, поднял на меня взгляд Алек Сахо. — Мы очень редко ценим то, что имеем. Я постараюсь избежать такой ошибки.

Весь запал парня сошел на нет, сейчас на меня смотрел серьезный взрослый аристократ.

Ну хоть неприятелями мы не расстанемся после этого неловкого разговора, уже хорошо. Получить врага на ровном месте — это было бы слишком.

— Благодарю, Виктор, — вновь склонил голову Алек Сахо. — И еще раз поздравляю вас с помолвкой!

— Благодарю, Алек, — улыбнулся я.

* * *

— Поздравляю с помолвкой, Виктор! — воскликнул Амисат Рамсей. — Ты и тут меня опередил!

— Благодарю, — улыбнулся в ответ. — А ты тоже из борцов за личное счастье?

После разговора с Алеком Сахо мне даже стало интересно, насколько это течение распространилось среди молодежи.

Учитывая, что Амисат тоже пришел с сестрой, повод задать такой вопрос у меня был более чем весомый.

— Что? — не понял Амисат. — А, ты про этих радикалов…

Гений Рамсей покосился на Алека Сахо и окружавшую его компанию молодежи.