Мне кажется или император тонко троллит род Аш?

На вершину-то Дерек Аш так ни разу и не забрался. Он даже бронзовую медаль завоевал лишь однажды. А сейчас он и вовсе неудачник на фоне тройки призеров. Учитывая, что род Аш — политический противник не только Эксара, но и всей партии лоялистов, император вполне мог сейчас использовать повод его подколоть.

Я покосился на Арчи. Тот поджал губы и явно сдерживал улыбку.

Точно троллит.

— В отсутствие четвертой медали, — продолжил император, — утешительный приз.

Он сделал короткий жест, и один из слуг с коробками подошел вплотную к сцене. Хоть сцена и была невысокой, а слуга поднял коробку вверх на вытянутых руках, Дереку Аш все равно пришлось наклониться, чтобы ее взять.

Странный жест от императора, на самом деле. Сложилось впечатление, что он прям-таки выдавил этот поклон из парня. Неужели император думал, что представитель рода из десятки сильнейших может быть настолько невежлив, что не поклонится сам? Тем более, при огромном скоплении народа.

Или это тоже часть троллинга?

Большинство зрителей не знают и не могут знать, как обстоят дела на самом деле. А вот понять, что император намеренно вынудил поклониться Дерека Аш, много ума не надо, это прям-таки бросается в глаза. И если в императора верят — а простые люди очень сильно в него верят — то род Аш запишут чуть ли не во враги.

Учитывая, что глава рода Аш — министр образования, веса в стране у него явно поубавится. А императору это и нужно.

— Благодарю, ваше величество, — тем временем произнес Дерек Аш.

Он уже бережно прижимал коробку к себе, и вместе с ней вновь поклонился.

Похоже, мои выводы — не фантазия. Не зря же Дерек Аш сделал все, чтобы нивелировать тот принудительный поклон.

Император кивнул ему в ответ и продолжил:

— Руджак Барнами!

Дерек Аш отступил вглубь сцены, а вперед вышел третий призер.

— Великолепный результат, — куда теплее произнес император. — Второй год подряд быть в призерах турнира — это большая редкость. Я помню всего три таких случая за последние несколько десятилетий. Поздравляю!

Барнами благодарно склонил голову, а император вновь сделал приглашающий жест.

На этот раз слуга поднялся на сцену и вручил коробку с призом Барнами из рук в руки.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился парень.

Император кивнул ему в ответ, Барнами отступил вглубь.

— Арчивашудра Актолино! — объявил император.

Арчи шагнул вперед.

— Выдающийся результат! — провозгласил император. — Всего второй случай в истории, когда новичок турнира вышел в большой финал. И, я уверен, если бы не наш гений, я сейчас поздравлял бы вас с победой.