— Как раз достаточно денег для реализации самых смелых амбиций, — понимающе кивнула матриарх Бассир.

— Да, — подтвердил я.

В общем-то, я даже не лгал.

В прошлый раз матриарх Бассир предлагала мне инвестиции в ее бизнес по производству украшений-артефактов. Не то чтобы это была очень интересная для меня сфера, но если бы мне не хватило выигрыша на выкуп нового квартала защитной линии, я действительно мог бы подумать об инвестициях.

Правда, только до сегодняшнего дня.

Курс на статус имперского рода исключал сотрудничество с кланами. Даже такое необременительное, как предлагала мне матриарх Бассир. Меня сами кланы не поняли бы, если бы однажды вдруг обнаружили, что сотрудничают с имперским родом в моем лице.

Это было бы просто нечестно с моей стороны по отношению к деловому партнеру.

— Мне жаль, — легко улыбнулась Бассир. — Но, возможно, мы с вами еще найдем точки соприкосновения.

— Вполне возможно, — улыбнулся в ответ я.

Радует, что матриарх Бассир спокойно отнеслась к моему отказу.

Портить отношения с ней мне не хотелось. Несмотря на то, что сотрудничество с кланами для меня фактически закрыто, это ничуть не мешает нам общаться. И на приемах, и за их пределами. Жизнь не ограничивается только бизнесом.

* * *

Когда мы распрощались с матриархом Бассир и двинулись дальше вглубь парка, буквально через десять метров нам преградил дорогу незнакомый аристократ. Лет пятидесяти, в строгом черном костюме и с проседью в волосах.

Судя по внешности, это был какой-то родич одного из моих соперников по турниру, Джао Ямсо.

Я остановился и вопросительно приподнял брови.

— Приветствую, господин Дамар, — приветственно кивнул незнакомец и представился: — Чон Ямсо, глава свободного рода Ямсо.

— Раз познакомиться, господин Ямсо, — кивнул ему в ответ я.

Он слегка прищурился, не понравилось ему, что я кивнул ему, как равному.

Однако я был в своем праве. Личный возраст в общении глав родов — ситуативная штука. Он чаще всего принимается во внимание тогда, когда старшему хочется встать в позицию слегка свысока по отношению к младшему.

А по положению наши роды не так уж сильно различались. Ямсо сейчас даже на середнячков не тянули, как и мой род.

— Позвольте представить вам мою невесту, — продолжил я. — Валери Болари, вольная аристократка.

— Господин Ямсо, — склонила голову девушка.

— Госпожа Болари, — вежливо кивнул ей в ответ тот.

Ямсо окинул ее беглым взглядом, но вдаваться в детали не стал и перевел взгляд на меня.

— Поздравляю с победой, господин Дамар, — улыбнулся Ямсо. — Когда вы выиграли у моего сына я, признаться, опешил. Но сейчас вижу — у Джао не было шансов.