В машине на обратном пути Валери успела рассказать мне, что весь список необходимого у нее уже давно готов. Да и не так уж много всего нужно на простой прием. Позиций тридцать всего-то. Я чуть не подавился, когда услышал цифру, но счел за лучшее покивать с умным видом.

Платье, кстати, Валери тоже уже заказала. Мне счета пока не приходили, так что я был не в курсе, но мог бы и догадаться. Не зря же она так спокойно уехала со мной в Рияр в самый разгар подготовки.

И костюм для меня тоже скоро будет готов. Валери обратилась в то ателье, где мы уже заказывали одежду, так что с меня даже мерки не требовались.

Как же мне все-таки повезло с будущей женой!

* * *

Следующее утро я начал с разминки на заднем дворе своего поместья. Полигонной защиты у меня здесь все еще не было, но швырять техники в дальнюю стену внешнего периметра мне это не мешало.

Я несколько раз прогнал по кругу все свои привычные техники и уже собирался было приступить к отработке ментальной защиты, когда услышал автомобильный гудок на улице. Громкий такой, требовательный.

Странно. У нас очень тихий район, я за все это время ни разу не слышал здесь автомобильный гудок. Если кто-то приезжает в гости, его ждут, как правило. И открывают ворота без всяких звуковых сигналов.

Надо будет потом спросить у дежурного, что это было, и к кому приехал такой невежливый гость.

Однако ответ на этот вопрос настиг меня намного раньше, чем я думал. Через пару минут ко мне подошел Тахир.

— Господин, к нам гость, — сообщил он с несколько виноватым видом.

— Вы его пустили? — приподнял брови я.

— Нет, конечно, — оскорбился Тахир. — В списке разрешенных лиц его нет.

Я одобрительно улыбнулся.

С одной стороны, держать гостя у ворот невежливо. Особенно если это аристократ.

А с другой, список тех, кого мои люди могли пустить внутрь без согласования, был коротким. Только мои соседи-союзники, по сути. И Тахир просто четко выполнил мой приказ.

— Кто там явился? — поинтересовался я.

— Патриарх клана Шичи, — ровно ответил Тахир.

А, вот почему он так смущается. Думает, я буду ругаться, это же, вроде как, давно и хорошо знакомый человек, с которым меня и мой род много чего связывает.

— Вы все правильно сделали, Тахир, — успокоил я его. — Идемте, глянем на гостя.

Мы с командиром гвардии неторопливо двинулись к воротам.

Я же в темпе прокручивал эту ситуацию в голове с разных сторон.

Патриарх Шичи должен был чувствовать себя крайне неуютно после того, как я выиграл турнир. Он не просто отпустил полноценного гения и будущего Владыку из клана, он потерял действительно сильный и перспективный актив в моем лице. Причем эта сила была продемонстрирована публично и максимально убедительно. Думаю, только ленивый не посмеялся над Шичи после этого.