Здесь патрули Короны сменились разведотрядами генерала Кнута. Бывалые армейцы косо поглядывали на моих немытых рекрутов, но претензий не предъявляли и оружие не доставали. Видимо, на передовой ситуация была такой, что любой боец ценился.

Один из таких разъездов все же притормозил, поравнявшись с нами. Командир отряда — грузный, сплошь покрытый старыми шрамами ветеран — направил своего боевого коня прямо ко мне.

— Значит, ваши разведчики не преувеличили, — хрипло произнес он, внимательно и оценивающе разглядывая мою форму. — Это правда, что послушник Гонцов ведет отряд рекрутов из Серых гор?

— Да, это правда, — спокойно ответил я, выдерживая его тяжелый взгляд.

Ветеран хмыкнул и покачал головой.

— Что ж, это удивительно. Впрочем, чего я только не видел в своей жизни… Но послушай меня, парень. — он сделал голос тише. — Раньше я долго служил в патрулях Серых гор и очень часто имел стычки с этими дикарями. — Он кивнул в сторону моего авангарда. — Я не знаю, при каких обстоятельствах они согласились тебя слушаться, но имей в виду: они непредсказуемы. Эти варвары могут легко ударить тебя ножом в спину за кусок мяса или задушить ночью во сне.

Я перевел взгляд на своих подопечных. Вождь Сив в этот момент меланхолично и глубоко ковырялся пальцем в носу, а идущая рядом Трига ловко поймала на лету крупную муху, деловито засунула ее в рот и с хрустом сжевала.

— Спасибо за совет, уважаемый, — ответил спокойно. — Я это учту.

Покрытый шрамами воин проследил за моим взглядом и хмыкнул. Он осознал, что я уже и сам без иллюзий представляю, с каким контингентом связался. Не добавив больше ни слова, командир развернул коня и повел свой патруль дальше.

Вскоре наш марш подошел к концу. Впереди выросла огромная основная ставка генерала Кнута — раскинувшийся гудящий военный лагерь. За рядами грубых деревянных частоколов виднелись сотни походных шатров, тренировочные плацы, полосы препятствий и снующие повсюду вооруженные патрули.

Мастер Серж велел Гонцам останавливаться и разбивать свой лагерь на подступах к ставке. Я как раз спешился и собирался заняться лошадью, когда ко мне подошла Лина.

— Вальд, — крикнула блондинка. — Бросай поводья, тебя мастер Серж зовет. Сказал, пойдешь вместе с ним в главный штаб на доклад командованию, как официальный наниматель горцев.

Условленного места я достиг быстро — Серж уже ждал меня у границы нашего свежего лагеря. С собой в ставку генерала мастер взял только меня и Бегуна Дроксра.

Я шагал по оживленному военному лагерю вслед за мастером Сержем. Выудив удобный момент, пока наставник шел чуть впереди, я поравнялся с Дроксром и негромко спросил: