Специалист по древностям была гостеприимна, по обыкновению. «Прикармливает, приручает», — не мог я мысленно не ерничать. А еще она была в своей квартире не одна.

— Жар-жар-пожар! — поприветствовал меня «третий лишний», непредусмотренный участник разговора.

И ужина с чаепитием, где этому товарищу было отведено специальное место, с персональным меню. Ел он исключительно фрукты и время от времени вставлял свои ценные комментарии.

— Он раньше путешествовал с фокусником, — сказала про него Федя Ивановна. — Увы, тот умер. Банально, от инфаркта, даже не во время представления. Инвентарь фокусника и его спутника контрабандой доставили в Петербург. Кое-что из вещиц оказалось достойным моего внимания. А он… его я взяла на пансион. Надеюсь, временно. Поиск нового дома для него непрост.

— Душили, душили. Душили, душили, — покачал головой «третий лишний».

— Похоже, у него своя точка зрения касательно смерти фокусника, — предположил я. — Он при этом присутствовал?

— Понятия не имею, — хозяйка отложила приборы. — Поскольку это было в другой стране, и сам фокусник был иностранец, о нюансах его кончины знать я хочу ровным счетом ничего. Мне бы его птицу пристроить…

Тот, о ком говорила Палеолог, расправил желтый хохолок.

— Vraiment?[1] — спросила птица.

— Право, право, — сурово и слегка ворчливо отозвалась хозяйка.

И, как мне показалось, с толикой довольства. Понравилось препираться с забавной птицей? Кто знает. Возможно, вскоре Федя Ивановна станет специалистом не только в древних артефактах, но и в орнитологии.

— Слышал, недавно из зоопарка украли попугая, — улыбнулся я, вспомнил историю, рассказанную Бартош. — Какаду.

С подозрением уставился на белую птицу.

— Он тоже какаду, — подтвердила мою догадку Палеолог. — И я б не прочь, чтобы и его тоже выкрали. Впрочем, я не ради попугая вас звала, Андрей.

Я подался вперед.

— Прежде, чем перейти к тому вопросу… — Федя Ивановна сделалась задумчивой. — Вы ведь осведомлены о том, что в парке имени Академика Сахарова нынче был найден покойный? И о том, кем покойный являлся?

— Моторист с теплохода, — подтвердил. — Его закопали в парке неподалеку от моего дома.

Похоже, весь город в курсе, где я живу. Всякие рябые за мною таскаются, вурдалаки подкидывают «мясо» в парадную… Нет смысла скрываться от этой дамы. Эта дама обо всех знает так много, что едва ли мое место жительства для нее тайна.

— Верно, верно, — проговорила она, явно довольная моим ответом. — А вы не размышляли, отчего так? Проживал покойный в ином месте, трудоустроен также неблизко…

— Гриша — хороший! — встрял попугай.