Нашей соседушке уже под восемьдесят, тут бодрись не бодрись, а возраст возьмет свое.

— Спросил, не подумав, — повинился. — Примите в знак благодарности, пожалуйста.

Протянул коробку с пирожными от Феди Ивановны. Рассыпался в комплиментах и пожеланиях крепкого здравия бабулечкам, а после сбежал, пока не затянули под шумок на чаепитие. Эти могут.

У двери в квартиру затормозил, пригляделся. Так и есть: царапины, соскобы металла. А вот тут, кажется, дверное полотно отжать силились. О, а это что? Мужички с шаловливыми ручками еще и пожечь дверку пытались?

Особенно интересно, случайные то ребятки были, «залетные» (мало ли, квартира давно пустая стоит, кто-то мог и навести), или неспроста ломились товарищи, которые нам не товарищи? Засланы «шахматистами» или «гастролеры»?

Только гадать теперь. Это еще повезло, что с нами соседствует бдительная Светлана Петровна. Так-то обычно в схожих ситуациях никто ничего не видел, не слышал, существовал в параллельной вселенной, даже если мимо вскрытого помещения пройти пришлось.

И словами литературными не передать, как жаль, что вряд ли встретимся мы с этими умельцами в темной подворотне. Я бы показал воришкам, что такое горелка, и как с ней следует правильно обращаться. Почти как паяльник с черного входа, только веселее, ярче.

Отпер дверь, зашел внутрь. И обмер: домушники подкинули отличную идею. Внутрь организма, не совсем горелка, и лучше, чтобы не одна… Огонь идея, скажу я вам! Хоть прям тут спать устраивайся, чтобы во сне на воображаемом кровососе отработать воплощение.

Впрочем, от засыпания здесь и сейчас я отказался. Обошел и осмотрел заново жилище, позвал (и опять безуспешно) парадника. Добрался до книг. Не ошибся, нашел строчку в томике Шекспира про пустой ад и всех дьяволов (помню, еще вариант перевода с «чертями» был, он мне более симпатичен), которые «сюда слетелись».

Не знаю, почему, но эти строки с пустым адом четко ассоциировались у меня с кровососами. Не дьяволы, но и не люди. Не в аду, а здесь, среди нас, возле нас. И как минимум одного из них я твердо намерен отправить в самое пекло.

Дома, в своей маленькой квартирке с видом на парк, я поцапался с Кошаром. Я настаивал на том, чтобы поехать в деревню без него. Манул был решительно против.

— Я же вернусь за тобой, — уговаривал шерстистого упрямца. — Закину Ташу в Журавлев конец, выжду денька три-четыре, а потом прикачусь обратно.

— За три дня с тобой чего только не случится, — буркнул в ответ овинный хозяин. — А кто в ответе будет? И как я подсоблю, сиднем сидя в городе?

— Хорошего же ты обо мне мнения! — всплеснул руками я. — Послушай, так надо. Я крепкий, за меня не бойся. А тебя я оставлю в качестве следственного эксперимента: припрутся взламывать замки уже по этому адресу в мое отсутствие или нет.