Глава 3
В первые минуты на орбите из списка бед быстро ушли “Неофарма”, Касьян и мёртвый корабль у Сатурна. Собственное тело внезапно стало проблемой куда более срочной. Невесомость требовала слишком много внимания. Химера подсознательно ждал возвращения силы тяжести, то и дело напрягал мышцы. Желудок никак не мог дождаться конца падения. Из-за этого слегка мутило. Нос заложило, а стоило повернуть голову, как внутреннее ухо начинало уверять, что весь шаттл кувыркается в пустоте. И это после препаратов, которыми его накачали перед приходом Гордеева. Без них полёт превратился бы в кошмарный аттракцион и, возможно, унизительную демонстрацию, что человеческий организм совершенно не обязан разделять порыв корпоратов зашвырнуть его в космос.
И всё-таки одно немного отвлекало. За иллюминатором виднелась Земля — огромная, изогнутая, затянутая облаками. Над краем тянулась тонкая голубая полоса атмосферы, а дальше разливалась чернота. Химера помнил, что оказался здесь не по своей воле. Знал, что впереди ждали шестнадцать дней пути, заблокированный “Горизонт” и люди, которые без колебаний выбросят его в шлюз, если решат, что он стал проблемой. И всё равно не мог отвести взгляд.
В других обстоятельствах он потом обязательно всё растрепал бы Призраку. Возможно, в том же баре на крыше, за столом у прозрачного ограждения, к которому Кардинал не подходил бы ближе необходимого. Рассказал бы, что настоящая невесомость совсем не похожа на фильмы и тренажёры, и что тело не верит в неё, даже когда уже плавает на ремнях. И непременно заметил бы, что не одному Призраку теперь хвастаться перегрузками в истребителе.
А ещё — что вид Земли из космоса стоит того, чтобы на какое-то время забыть обо всём.
В корпус шаттла слегка ударило. Затем ещё раз. Первым ощущением стал страх. Вдруг они напоролись на какое-то облако космического мусора? На орбите летало слишком много всякой дряни, чтобы пролететь без происшествий. Химера покосился на пилотов, но те оставались спокойны. Тогда пришло понимание — они начали манёвр. Малые двигатели корректировали движение “Кардинала”.
— “Кардинал”, первый фазовый импульс через семь минут. Расчётные данные переданы на борт.
— Данные получены. Контрольная сумма проверена.
Семь минут тянулись медленно. Химера поймал себя на том, что ждёт чего-то плохого. В его мыслях всегда было слишком много фатализма — от любого нового начинания он подсознательно ждал паршивого финала. Впрочем, это никогда не мешало ему действовать. Перед первым входом в киберпространство он тоже был уверен, что погружение выжжет ему мозг или оставит овощем. А потом вокруг развернулись красноватые структуры сети, перестраивающиеся быстрее, чем он успевал их осмыслить. Он не поверил, что всё получилось, пока не открыл глаза в собственной квартире.