— Никакой платы, мой друг, просто результат работы эхо. Теперь ты понял, что за силой я тебя наделил?

— Не-е не-е нра-авится эта си-ила. Че-ем така-ая дегра-адация, сме-ерть миле-е…

В голосе рогатого послышалась настоящая боль.

— Всё не так плохо, как тебе кажется. Через шесть дней наступит конец света.

— Опять⁈ — воскликнули оба козла.

— Мало мне было стать сте-егаргоатлем… мало мне ро-одичей-имби-ицилов… Зачем ты отсро-очил нашу поги-ибель? — проблеял Цап.

— Ты не понял. Ты будешь возрождаться со мной в одно время за столько дней до начала конца света, на сколько уйду я сам. Так это работает. Это был единственный способ спасти ваш разум от забвения.

— Хоч-еешь ска-азать, что если бы не ты, мы бы… были одни-ими из этих имби-ицилов?

— Именно так, — подтвердил я.

— Тогда благодарю тебя за это, друг-Мечник. И всё же… что будет в конце-е?

— Полагаю, то же, что и в прошлый раз. Вы умрёте. И мы тоже. А затем Город пересоберёт всё заново. И у нас будет следующее перерождение, подобное этому. Возможно, вы будете тогда в худшем положении, чем сейчас. Возможно — наоборот, ваша жизнь будет раем. Что именно будет в следующий раз — чистая случайность.

— Начинаю пони-имать принцип. Я лю-юбил своё племя. Мне больно ви-идеть их дегенера-атами. Мы опустились до уровня троглодитов… это ужасно.

— Будут и счастливые эхо, — ответил я, подумав, что психологом для духов во сне я ещё не был.

— Спасибо, Мечник…

— Если не хотите на это смотреть, вселяйтесь… ну скажем, в мои сапоги, — я вспомнил носки Красноглазки.

— Позор для гоа и честь для стегаргоатля…

— О чём ты? Мы союзники. Если хочешь, я даже могу наделять вас частичкой своей силы.

— Это возможно?

— Конечно, если на это будет моя воля.

— Хорошо, я согла-асен. Сейчас я не чу-увствую себя до-ома.

— И я согла-асен, — закивал Баран.

* * *

Затем был долгий путь по Городу обратно домой. Точнее, в офис аномальщиков.

Всю дорогу козлы ныли и возмущались тем, что их племя деградировало. Из их объяснений я понял, что их вид в этом мире был гораздо слабее, что выражалось в том числе низким интеллектом. Эта версия гоатлей была чем-то сродни кобольдам, даже, пожалуй, тупей их. Просто стадо всеядных козлов, а их «пакости» носили примитивный характер физических побоев, грабежа и установки простых ловушек.

Их самих в племени не уважали. Местные только бухали, жрали, устраивали оргии и нападали на всех подряд. Мои знакомые в момент, когда я их встретил, уже были на уровень выше их сородичей. Да, злопамятные, проказливые, но в общем-то безобидные ребята. Они даже пришли нам на помощь, когда Луричева пыталась похитить Красноглазку. Эти же — вряд ли додумались бы до такого.