— Насколько я знаю, у Мирта теперь новая подружка. А какими были отношения с Лилией?

Готесса сбилась с шага и посмотрела на меня.

— Почему ты спросил? — спросила она будто не своим голосом.

— Пытаюсь понять, что случилось с этой группой раньше. Как так вышло, что все, с кем я знаком, были близки с ней, но даже не были знакомы друг с другом?

— Ты о Тане… — вздохнула Марта. — Да, Лилия оставила после себя много тайн. Таня раньше работала как одиночка, ещё при Никитари. Мы с ней никак не взаимодействовали и даже не пересекались.

— А с Миртом и Никитари она была в каких отношениях?

— Мирт по ней сох, как и многие. Лилия… — готесса глубоко вздохнула и поджала губы, подбирая слова. — Я не знаю, было ли у них что-то. Вряд ли. Скорее с Никитари, но тут вопрос в том, что сам Никитари ни к кому не привязывался. Я думала, что он лис, а он оказался крысой…

— Почему ты зовёшь его лисом?

— Он в прямом смысле лис. Раса чиффари, которая населяет Город в циклах, близких к изнанке. Он ведь, как и ты, был изнанщиком. Его пробудили когда-то давно на высоком эхо. Он бывший первоуровневый.

— Скажи, а не может быть так, что по итогу она оказалась на стороне врага вместе с…

— Нет! — воскликнула Марта и мягче добавил. — Нет, не может. Я вообще не верю, что она там. Возможно, она погибла. Возможно, её тело захватил инкарнант. Такое уже бывало, когда духи вселялись в тела пробуждённых и получали доступ к переходу в следующий круг. Настоящая Лилия бы никогда так не поступила.

— Про Никитари и Мирта тоже так не говорили. А Ральф? Миша считал его своим другом…

— Мне неприятен этот разговор и то, к чему ты клонишь, Полярис, — в голосе Марты послышалась не свойственная ей резкость. Похоже, её действительно задели мои слова о том, что Лилия может быть предателем.

— Я не знаю, Марта. Поэтому спрашиваю. Расскажи ты о том, какой она была.

Гнев готессы быстро сменился на милость.

— Она была светом, Полярис. Тем, кто указывает путь в темноте. Тем, кто несёт жизнь на бесплодные пустоши. Водой в пустыне и теплом очага в зимнюю стужу… Она была чудом, которое сгубила жестокость эхо.

— Вы дружили?

— Да, можно сказать и так. Сперва она была для меня наставником, затем близким другом. Единственным, кого я даже осмелилась познакомить с семьёй. Она была невероятно доброй и мудрой, умела вселять уверенность в людей. Без неё… Город очень многое потерял.

— Настолько, что ты бы ушла за ней в другую фракцию? — осторожно спросил я.

Марта поджала губы.

— К третьим, возможно пошла бы. К неспам — лучше сразу сдохнуть. Это всё равно что предать своих близких, да и самого себя тоже.