— А у меня есть выбор? — заинтересованно спросил я. — Либо карьера военного, либо прозябание в особняке и трата денег рода на развлечения, без шансов даже в перспективе занять сколько-нибудь значимое место.

— Обычно в нашем возрасте и думают лишь о развлечениях, это родители гундят про оправдание происхождения, долг перед родиной и родом… — демонстративно сев ногу на ногу, да так, что могло дыхание замереть, произнесла девушка.

Надо отдать ей должное. Ее экзотическая азиатская внешность была подчеркнута небольшим количеством косметики, а стандартная форма, пошитая из более дорогих материалов, подчеркивала точеную фигурку. Не было в Инге той показной сексуальности, что в Ангелине или Марии, но при этом чувствовалась порода и властность. Хотя девушка и не стремилась ими давить.

— Такова участь низов, там, откуда я родом, взрослеть приходится быстро, — улыбнулся я. — Говорят, еще быстрее растут только наследники правителей, от которых зависят судьбы народов.

— Или приемники главы рода, — кивнула Инга, чуть улыбнувшись. — Не против, если мы перейдем на ты и общение по именам? Без титулов и фамилий?

— При личном общении, или вообще? — уточнил я.

— Везде, вне официальных мероприятий, — понимающе кивнула на мой вопрос девушка. — Тебе еще многому придется научиться, как я полагаю, и я с удовольствием тебе помогу с вхождением в свет…

— Если у нас найдутся общие знакомые, — хмыкнул я, когда девушка сделала продолжительную паузу.

— О нет, я помогу в любом случае. Это не условие, — тут же отмахнулась Инга.

— В таком случае с удовольствием приму такую помощь, чем бы она ни была вызвана. Только хочу тебя предупредить — может, я и не подкован в интригах, но прекрасно чувствую, когда меня хотят использовать или сделать посмешищем, — ответил я, до конца отыгрывая волчонка с низов. — Но и благодарным быть умею.

— О, верю, — улыбнувшись, ответила Инга. — Я немного поспрашивала и была удивлена тем, как тебе удалось нажить столько врагов.

— Врагов? — удивленно переспросил я. — Соперников, возможно, но врагов я что-то не помню. Кроме тех, кто уже мертв.

— Я, наверное, неверно выразилась, — тут же пошла на попятную девушка. — Соперники — хорошее слово, хотя и не совсем верное. Говорят, ты не ладишь с княжичем Долгоруким. А еще сильно обидел Машу Холодец, которую со дня на день могут восстановить в фамилии.

— Так же, как и Жарскую, — кивнул я. — Но если Ленка — отличный боевой товарищ и просто честная девушка, не скрывающая своих желаний, то Мальвина — та еще интриганка, развернувшая концерт на пустом месте.