— Лучше корабль, чем жизни, — твердо сказал я, пресекая любые попытки сопротивления. — Петр, сажай судно. Как только коснетесь песка — немедленно уходите в стороны. Не стоит жертвовать жизнями за металл.

— А ты? — удивленно спросила Ангелина.

— Я отвлеку их внимание, — сказал я, помечая ближайший корвет для совместного залпа. Стоило судну рухнуть вниз, и снаряд флагмана противника промчался выше, не оставив на корабле даже царапины. — Залп!

Корветы, решившие что наш маневр свидетельствует о пробоине, набросились словно стервятники, совершенно забыв о маневрировании, за что мгновенно и поплатились. Первый окутался огненными вспышками от радиоуправляемых фугасов и рухнул чуть ли не быстрее нас, второй пронесся прямо над палубой, поймав брюхом и маршевыми двигателями три полных очереди из 20 мм пушек, а последний слишком приблизился, намереваясь взять нас на таран, но лишился всех маневровых по правому борту и закружился в пике.

— Гнев! По возможности отходите! Вы должны сохранить корабль, — приказал я, вглядываясь в стремительно приближающуюся землю. Меньше километра… и сильных противников рядом нет. — Как только сядете — начинайте эвакуацию.

— Ты же на шлюп? Он двухместный, я помогу! — сказала Ангелина таким тоном, что я понял — спорить с девушкой совершенно невозможно.

— Ладно, идем. Макс, смени меня! — крикнул я, выдергивая «Шах» из управляющего паза. Лампочки и экраны на мостике мигнули от перепада напряжения, но корабль не слишком потерял в мощности двигателей, и это радовало. Правда, стоило покинуть рубку, как на душе стало неспокойно.

Грохот скорострельных пушек, сливающийся в сплошной гул, и раскаты спаренных орудий пробивались сквозь тонкий стальной корпус и отдавались по всему кораблю. Близкие разрывы заставляли перекрытия ходить волнами, но нам не было до этого дела. Вместе с Ангелиной я бежал по узким коридорам, все дальше удаляясь от командной рубки.

В переделанных узких коридорах мигало освещение. Вой двигателей сопровождал нас на каждом шагу, но, когда очередной взрыв сотряс корабль, мы уже были в трюме, перед сверкающим остроносым корабликом. Не сговариваясь, мы забрались в кабину, и, усевшись в кресло пилота, я вставил «Шах» в управляющую панель перехватчика.

— Открыть первый шлюз! — приказал я по внутренней связи.

— Есть открыть шлюз, — отозвался Петр. — Готовность — пять секунд. Выпускаю ложные цели. Старт!

Меня вдавило в кресло от перегрузки при запуске перехватчика, и катапульта выплюнула суденышко из чрева «Черепахи». Мимо десятков покрытых фольгой воздушных шаров, изображающих наше судно. Большая их часть тут же лопалась, осыпаясь вниз лохмотьями, но нас уже было не достать.