— А вот тут вы ошибаетесь, — ответил я и по замершей в нерешительности девушке понял, что произвёл нужный эффект. — Я приносил присягу империи. А не её правителю. И строго её соблюдаю.

— Судя по тому, что вы здесь устроили, не очень похоже. Но я благодарна вам за вмешательство, — ответила Вяземская. — Тем важнее, что мой приказ доставить вас лично к императору совпадает с вашими целями.

— В ближайшее время я точно не собираюсь возвращаться в Петроград, — сухо ответил я, глядя на то, как в небе кружат корветы, держащие нас на прицелах пушек. Чёрт, неужели я ошибся с тем, что решил вмешаться в бой, до того как они друг друга перебили? Сейчас, вне мостика, никаких дополнительных усилителей у меня нет. Сколько залпов я успею перехватить? На сколько меня хватит?

— О, не стоит так напрягаться. Я, наверное, неверно выразилась, — прокашлявшись, сказала Ольга. — Вы, безусловно, можете делать всё, что вам заблагорассудится, но я буду вас сопровождать, как действующий унтер-офицер, и смогу оправдать вашу свободу своим присутствием. И княжеским повелением, конечно же.

— Я подумаю над вашим предложением, — сухо ответил я, глядя на то, как остальные мои товарищи положили руки на оружие. — Прикажите своим людям посматривать по сторонам, а не на нас глядеть. Часть пиратов могла выжить даже после падения. К тому же это не единственные их силы в регионе.

— Конечно. Лидер Центру, приём. Князь Суворов предупредил о возможном повторном нападении, — сказала девушка, поднеся руку к шее и нажав на едва заметную кнопку. — Поняла вас. Говорят, что ближайшие корабли в нескольких сотнях километров, а те, что на земле, вряд ли окажут сильное сопротивление.

— Наши враги на грузинской границе думали так же, за что и поплатились, — покачал я головой, вспомнив, как рухнувшее на склон судно расстреливало катера и прибывшие наземные подкрепления. — К слову, не разъясните один вопрос — разве не вы командуете эскадрой? Тогда что за центр?

— Формально — я, как сильнейшая одарённая среди офицеров, — гордо ответила Ольга. — Мне пророчат кресло капитана второго ранга к тридцати и собственный тяжёлый крейсер под командование.

— Чувствую в ваших словах «но», — усмехнувшись, заметил я.

— Нет никакого «но», — чуть обиженно проговорила Ольга и пожала плечами. — Отец приставил ко мне адьютанта и наставника, который может взять командование на себя в сложных условиях. У вас у самого такой рядом.

— Боюсь, я уже давно выполняю лишь роль наставника, — чуть кашлянув, заметил Строгонов. — С остальным господин справляется сам.