— Это ничего не меняет! — яростно проговорила Екатерина.

— О, наоборот. Это меняет все, — жестко ответил Петр и, не глядя, бросил мне «Шах» обратно. — Сколько камней ты можешь инициировать за месяц?

— Пока мало, — ответил я, вовремя сообразив, что ступил куда-то на чужую территорию. Наверное, не лучшее время спрашивать, что значит «инициировать». — Но постепенно мои способности развиваются.

— Вам без меня не обойтись, — проговорила Екатерина совсем не так уверенно.

— Пока да, но это увеличивает вариативность моих действий, — жестко ответил Петр. — А ты теряешь свой главный козырь.

— Вы опять отвлекаетесь, — решил вернуть я разговор в нужное русло.

— Если ты думаешь, что можешь диктовать мне условия, подумай еще раз, — жестко осадил меня Петр. — Без моей силы и поддержки войск Россия проиграет и будет разделена на отдельные части, которые падут немногим позже.

— Это те самые войска, которые три дня назад взбунтовались и оставили тебя на руинах, или мы говорим про какие-то другие? — с едкой усмешкой спросила Екатерина. — В отличие от тебя, я, как императрица-мать, имею полное законное право на престол.

— Которого тебя лишило Дворянское и Боярское Собрание. А теперь в свете того, что ты не единственная, кто в состоянии инициировать камни, последний настоящий аргумент в твою пользу отпадает, — вернул ухмылку Петр. — Меня вполне устроит муж моей дочери на престоле, за которым буду стоять я.

— Вот только у вас, дядюшка, нет ничего, кроме силы, — подлил я масла в огонь. — Ни поддержки дворян и бояр, ни армии… Да и у вас, матушка, тоже.

— Как и у тебя, молокосос, — зыркнув на меня сказал Петр. — Суворовы не вся армия. Как и Багратионы не вся тайная канцелярия. У нас еще достаточно сторонников, а у меня и сил, чтобы свернуть тебя в бараний рог.

— А зачем? — усмехнувшись, спросил я.

— Что зачем? — не поняла Екатерина.

— Ну, зачем вам престол? Чтобы обезопасить себя? Чтобы больше подмять под себя денег и влияния? Вы так и не ответили, зачем вам все это? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. — Я понимаю, зачем нашим врагам, чтобы вы делили престол, который по праву рождения принадлежит вообще мне. Но оставим этот вопрос в стороне, ведь я на него пока не претендую.

— Не претендуешь? — усмехнувшись, спросил Петр. — Наверное, поэтому ты набираешь сторонников? Для этого твоя агитация висит на всех внутренних ресурсах империи, а твоя «Солдатская правда» льет в уши людям очередную пропаганду?

— Мы лишь не боимся говорить людям правду, как бы чудовищна она ни была, — пожал я плечами. — Да и к тому же я и в самом деле вас не понимаю. Вы собираетесь жить вечно? Нет? Значит, хотите передать свой престол детям? Хм… а кому?