— Списать меня решили? Думаете, без меня сумеете совладать с империей? — зло спросила Екатерина.

— Почему нет? Он законный наследник, который может инициировать алмазы. А ты королева мать в изгнании. Ну, или в монастыре мне достаточно шевельнуть пальцами, и ты лишишься последней силы, — жестко сказал Петр, посмотрев на сестру. — Что у тебя есть, что ты можешь предложить даже не мне, а империи? Сторонников? Интересантов? После появления Александра на престоле тебе нечем будет надавить на меня, кроме братской любви. До того как он показал, что управляет камнями, еще было, но теперь…

— Ты не посмеешь, — побледнев, проговорила Екатерина, сжав амулет в кулаке.

— Не посмею? Сестра, я чуть не убил тебя тогда, хоть и люблю всем сердцем. А сейчас… — Петр покачал головой. — Может, стоит закончить начатое? В конце концов с одним претендентом на престол всегда проще договориться. И в отличие от тебя, у него нет такого опыта интриг.

— Ты снова мне угрожаешь, как и год назад, — вновь поджав губы, проговорила Екатерина. — Тогда мы сидели в этом же кабинете, и ты грозил мне смертью. Мне! Собственной сестре!

— Потому что для меня долг перед империей не пустой звук, как и для твоего сына, — ответил Петр, а потом, через несколько секунд, рассмеялся, качая головой.

— Что смешного? — нахмурившись, спросила Екатерина.

— Все. Вся ситуация в целом. И то, что я уже признал его как твоего сына, — усмехнулся Петр. — Паршивец заставил нас говорить откровенно. Ты можешь сколько угодно поджимать губы и говорить, что он недостоин, и ты не чувствуешь, что он твой сын, но он повел себя как и должно политику. Добился своей цели.

— И что дальше? — нахмурившись, спросила Екатерина.

— Дальше… либо мы с тобой договариваемся и разделяем Малый Совет и Думу по фракциям, либо я договариваюсь с твоим сыном и делаю то же самое. Он еще молод, мы можем на него повлиять. А у тебя есть шанс почувствовать себя и матерью, и наставницей, — ответил Петр, улыбаясь.

Впервые за несколько месяцев на душе у него стало легко и приятно. Наконец можно было сбросить с себя груз непомерной ответственности, чтобы переложить его на кого-то другого. Не этого безумного кровожадного мальчишки народовольца, но, по крайней мере, разделить бремя с сестрой и министрами, которые теперь будут бороться не с ним. Осталось согласовать детали.

— Позовите цесаревича Александра обратно, — приказал Петр, нажав на кнопку вызова распорядителя через два часа, когда соглашение было составлено и подписано.

Сказать, что я не выспался, — значит ничего не сказать. Кажется, только глаза сомкнул, и тут же стук в двери меня поднял. С другой стороны, торчать во дворце тоже лишний раз не хотелось. Может, прозвучит излишне громко, но я отвечал за своих людей, а, находясь вдали от них, не мог ничем помочь. И Ангелина…