Барон Вышнедревский усмехнулся уголком рта.

— Ваши догадки весьма опасны.

— Ну, я же прошёл проверку, — у меня вырвался смешок.

— Продолжайте, господин Грецкий.

— Так вот. Если в Качканар приедут, то чистокровные довольно легко всех вычислят. А если саму княжну в Москву повезут, чтобы сюда князья не ехали, то у чистокровных там, наверное, ещё больше глаз и ушей.

— Ну, пока всё логично.

— Поэтому император решает, что княжну надо отвезти так далеко, чтобы она сама разорвала круг. Это такая лазейка в вашем Круге Силы, да? Та же самая смерть, только фиктивная…

— Да, лазейка, потому что древняя волшба не приемлет лжи. И княжна останется жива, и Круг Силы останется неуязвим.

— Неужели в роду Ростовских не было никого, кого можно было заставить под пытками бояться? Зачем чистокровным такая сложность?

Барон снова склонился вперёд.

— Вы правы насчёт того, что император будет уязвим в определённый момент. Кстати, там, в Круге, необязательно княжеские семьи… Это я вам так, для справки.

— Хм-м-м…

— Что же насчёт княжны, то вы опять же правы — Кругу Силы было бы выгоднее, если бы род Ростовских просто полностью прекратил существование. В таком случае, волшебный щит, защищающий императора, просто распределяется между оставшимися семьями.

— Но не теряет своей крепости?

— Лишь частично, но не критично. Для врагов России это всё равно недосягаемая прочность. Самое главное, что в этом случае император и члены Круга сами решают, где и когда принять в Круг новый род, который восстановит мощность щита.

— Ясно. Именно поэтому чистокровные и уцепились за княжну? Она единственная у них на виду?

— Да. А то, что её единственную оставили в живых… Последний наследник со временем концентрирует в себе всю силу рода, и от этого связь с Кругом намного сильнее. Это необходимо для обряда, который задумали чистокровные.

— Что-то вроде жертвоприношения?

— Что-то вроде. То, что они заготовили для княжны, я бы не пожелал даже врагу.

— Даже чистокровным?

Вышнедревский едва удержался, чтобы не сплюнуть.

— Любите вы, господин Грецкий, цепляться за слова.

— Складываю в карман… То есть, в походе чистокровные будут пытаться ещё больше напугать княжну? Чтобы потом убить её, перепуганную, каким-то жестоким способом, и-и-и…

— И как минимум получить чёрные метки на членах других семей. Входящие в Круг Силы окажутся случайно помечены, и это будет катастрофа. Если вы понимаете, о чём я, Борис Павлович.

Я кивнул и спросил:

— А как максимум?

— Как максимум… — барон вздохнул, — Если они сделают это в момент, когда будет обрываться связь Ростовской с Кругом Силы, они могут достать и до самого императора, нанести ему чёрную метку. Последствия вы, наверное, представляете?