Я откинулся на кресло, задумчиво уставившись в отражение Велены в окошке. С одной стороны, чем я обязан императору, который ничего не сделал, чтобы спасти мою матушку и помочь моему отцу в Твери? Да ещё думает, как бы ему не вмешаться лишнего, чтобы не спугнуть чистокровных.

С другой стороны, сам я прекрасно понимал, как всё устроено. Отказаться-то я могу… кхм… но, скорее всего, один единственный, последний раз.

Всё было, конечно, сложнее. Я так-то ещё и с гномами повязан, и можно проверить, насколько император готов портить с ними отношения?

А можно просто согласиться, и тогда не будет никаких сложностей… Такие вот они, предложения от власти, от которых невозможно отказаться. Впрочем, я оставался жив, у меня в закромах оставалась ещё куча козырей, вроде силы Жнеца и ручной ведьмы, поэтому мы ещё посмотрим, кто кого.

Придёт время, и уже я буду разговаривать с этим ухарем с позиции силы.

—Не поняла… Какой-какой ведьмы⁈ — вдруг возмутилась Велена, уловив мои мысли.

В этот момент карета остановилась, и в окошко постучали три раза. Судя по тому, что барон не забеспокоился, всё шло по плану.

— Господин Грецкий, я хотел бы донести до вас одну важную мысль, — неожиданно сказал Вышнедревский, подняв палец с пятнышком, — Там, в Сибири, в Томской крепости, в самом конце вашего пути… Это будет самый сложный для вас момент.

— О чём вы?

— Чистокровные копят силы и, чтобы отвлечь нас, серьёзно ударят по России во многих местах. Не только поляки готовят наступление, со стороны турков тоже могут быть провокации. Круг Силы им, конечно же, важен, но если где-то у них всё сложится удачно, они не пожалеют сил, чтобы закрепить успех.

— Ясно. В этот момент вам всем, и императору в том числе, может быть не до бедной княжны Ростовской в далёком Томске.

— Вы верно всё поняли. Просто в какой-то момент вам может показаться, что вы абсолютно одни…

— И это окажется правдой.

Вышнедревский поджал губы, потом сдержанно кивнул. Пятно на его пальце осталось чёрным.

— Думаете, мне самому это нравится? — вдруг выпалил он, — Среди нас есть предатели, а наших кротов в рядах чистокровных они находят слишком быстро. Столько времени, а у нас минимум зацепок!

— Ну вы же осторожные…

Вышнедревский пропустил колкость мимо ушей.

— Думаете, я бы в здравом уме доверился вам⁈ — барон стиснул кулаки, — Но вас посоветовал воевода, он поручился за вас кровью! Мы потеряли очень много соратников за последние годы, и для меня большой риск положиться на… на…

— На легкомысленного полукровку из Качканара.

Барон хмыкнул.

— Я и сам полукровка, если вы не заметили.