— Твой шкафчик, — показал он. — Переодевайся, Скорпион, и привыкай к новому имени. Запоминай: ты — мразь. Твоё единственное сокровенное желание — убить соперника. Ради победы ты готов пойти на всё. С трибун будут орать, швыряться всяким дерьмом — тебя это не должно беспокоить. Ты работаешь. Понял?
— Это что? — вместо ответа спросил я.
В шкафчике был лишь один предмет, скажем так, одежды. Чёрные блестящие трусы в обтяжку. Я представил себе, как буду в них выглядеть, и мысленно блеванул.
— Твоя рабочая униформа. Парень, с которым ты дерёшься сегодня, был перспективным новичком, но его звёздный час уже миновал. Однако ты подаришь ему второе рождение, Скорпион. Постарайся протянуть бой хотя бы минуту. Дай ему показать себя. Зритель его любит, это первый бой, никто не будет ждать никакого подвоха. И вдруг ты проводишь свой коронный Укус Скорпиона, и Демон лежит в песке неподвижно. Зал затихает. У них перехватывает дыхание. Они не понимают, как такое могло получиться, что вообще проис… Что ты делаешь?
— Я в этом на бой не выйду. — Я достал из сумки старенькое цюаньское ифу и принялся переодеваться в него. — Всё, разговор окончен.
Мужик в водолазке аж воздухом поперхнулся и целых пять секунд не мог ничего сказать, пока я завязывал куртку, пропитанную запахом ностальгии.
— Ты что это себе позволяешь? — процедил мужик сквозь зубы. — Думаешь, ты куда пришёл⁈
— Думаю, что я пришёл драться, а не стриптиз показывать. Хотите необычного бойца? Ну так я буду выглядеть необычно. Тянуть бой минуту, дать Демону развернуться, быстро вырубить его. Я правильно запомнил?
— Главное — не убивать, — моментально переключился мужик. — С Демоном мы ещё не закончили. Спрячем его на пару недель, может, на месяц. Скажем, что лежит в больнице. А потом он вернётся, выиграет парочку боёв, возвращая себе форму, и бросит вызов тебе. И смотря по тому, как ты покажешь себя за это время, либо победит тебя, либо нет.
— Угу, — кивнул я. — Значит, я буду у вас — типа за дьявола.
— Соображаешь, — кивнул мужик в водолазке. — Место было вакантным, ты очень удачно появился.
— А не надоест это зрителям?
— Безусловно надоест. И однажды мы устроим перерождение. Возьмёшь новое имя — например, Монах, или Светлый Мститель — что-нибудь в этом роде. Сменишь одежду…
Тут он ещё раз окинул меня взглядом, поморщился и захлопнул шкафчик. Видимо, решил не связываться. А может, потом вычтет из зарплаты за пререкания с начальством.
Раздевалка постепенно заполнялась бойцами, на меня заинтересованно поглядывали.
— Один вопрос, — понизил я голос. — А Демон знает, что будет?