— Полагаю, не мне напоминать вам о том, что каждый клан когда-то начинался с десятка голодных мальчишек. — Я спокойно выдержал насмешливый взгляд Киу. О том, что бойцов в клане уже с полсотни, упоминать не стал, он наверняка и без меня прекрасно это знает. Я старался выглядеть почтительным, но не подобострастным, сейчас важно было не пережать. — И если эти, как вы выразились, мотыльки, летят ко мне — значит, что-то в моём клане их привлекает, верно? Готов биться об заклад: вы ни разу не слышали о том, что кто-то из бойцов покинул клан Ченг. А значит, люди будут приходить ко мне и дальше, высокая лампа далеко светит. И после того, как я принесу присягу, это будет означать, что растёт не только клан Ченг, но и клан Хуа. Надеюсь, что вы позволите моему клану сохранить самостоятельность. Мне кажется, было бы разумно оставить наше соглашение в тайне. Для тех, кто состоит в моём клане, и тех, кто собирается присоединиться к нему, внешне ничего не изменится, правду будем знать только мы с вами. Я надеюсь получить ваше покровительство, а вы получите секрет Кианга и потенциальную силу клана Ченг. То есть — Шужуань.
Киу задумчиво смотрел на меня. Надо отдать ему должное — он умел хранить непроницаемое выражение лица. Если бы я на самом деле являлся тем, кем прикидывался — то есть, главой едва зародившегося клана, просящим о покровительстве — сердце у меня от этого взгляда должно было уйти в пятки и замереть в тревожном ожидании.
Но меня интересовало совсем другое. На выражение лица Киу мне было глубоко плевать. Время — вот единственное, что сейчас важно.
Дэйю, чтоб тебя! Да сколько же можно возиться в этом грёбаном кабинете⁈ Взломщик уже сорок раз повскрывал бы там всё, до чего дотянулся, и вышел, посвистывая. Жаль, что Взломщик не умеет становиться моей тенью.
— Ну что ж, — проговорил наконец Киу. — Не буду скрывать — польза от сделки пока представляется довольно сомнительной. Но с другой стороны, Юшенг сам предложил тебе наше покровительство… Я готов привести тебя к присяге, Лей.
Он улыбнулся — вроде, вполне доброжелательно. Произнёс именно те слова, которые я ожидал я услышать. Но мне вдруг показалось, что в них звучит фальшь. Что-то было неправильно. Что? Я не понимал. Чего мне ждать, к чему готовиться?.. Дэйю, твою мать! Да сколько же можно⁈
— Для приведения к присяге избранных клан Хуа использует старый, древний обряд, — продолжил Киу. — Избранные принимают присягу с личным оружием в руках. У тебя ведь есть личное оружие, Лей?
Фальшь. Снова эта фальшь! И снова я не понимаю, в чём подвох. Делун рассказывал, что личным оружием обзаводится едва ли не каждый избранный. Нет никакого смысла это скрывать.