Тьму прорезал столп света. Не яркого, слепящего, а какого-то будто жидкого — во всех смыслах. Эта «жидкость» текла снизу вверх, увлекая с собой мириады светящихся пылинок.
Каждая из них — чья-то душа. Но лишь одна была по-настоящему мне нужна. И вверх по столпу света полетел Жёлтый дракон. Красная птица вилась следом, но безнадёжно отставала.
Зови её!
И я позвал. Выкрикнул беззвучно имя, и отчаяние сотрясло всё моё существо. Здесь оно прозвучало жалко и бессмысленно. Что — имя для тех, кого влечёт вверх Свет⁈
Не то имя, — вздохнула сущность, оставшаяся во тьме.
«Лей! — закричал я. — Меня зовут Лей Ченг!».
Сверху пришёл слабый отклик, и дракон удвоил усилия. Свет становился всё ярче. Ещё чуть-чуть, и станет поздно. Для нас обоих. И даже для птицы, что упрямо летит следом.
Вот и она, одна-единственная из мириада песчинок. Слабая, тусклая.
«Вернись», — сказал я ей.
Там — только боль
«Не только».
Ещё — ложь. И холод. И одиночество.
«Ты не стала бы говорить со мной, если бы не надеялась».
Слишком поздно…
«Нет! Тот, из тьмы, поможет тебе. И я всегда буду рядом. Клянусь».
Здесь не было места лжи. И крохотная светящаяся крупица потянулась ко мне. Я увидел когтистую лапу дракона. «Пальцы» бережно сомкнулись вокруг крупицы.
«Держись».
Я выдержу, Лей. Клянусь
Дракон рванул вниз, и этот путь был стократ труднее. Свет тянул к себе. Тянул не меня — душу Ниу. Но впереди летела Красная птица, и нас связывала тонкая красная нить. А от сердца птицы тянулась вниз ещё одна нить — чёрная, связавшая её с темнотой. Что-то снизу тянуло нас к себе, вновь и вновь обещая помощь.
«А цена?» — запоздало спросил я.
Не беспокойся о цене, Дракон. Не тебе оплачивать этот долг. Здесь играют другие силы
А силы таяли — у меня. Я чувствовал, знанием избранного понимал, что точно так же опустошается Дэйю. Я — и та, которая решила, что будет со мной до конца, мы вдвоём пытались совершить невозможное.
Внизу засветились огни. Нет, не огни — чакры. Моя и Дэйю, связанные меж собой, пылали ярко. И третья, оказавшаяся с нами в одной связке, постепенно разгоралась. По мере нашего приближения.
«Лети», — шепнул я и выпустил искру.
Душа, мигнув на прощание, полетела вниз. Она обогнала меня, Дэйю и миг спустя влетела внутрь своей чакры.
Связь исчезла. Невидимое вздохнуло во тьме и прошептало:
До времени. До времени…
* * *
— Лей! — меня лупили по щекам. — Лей, чтоб тебя! Да очнёшься ты или нет⁈
Я открыл глаза. Увидел над собой перекошенное лицо Джиана. Он вздрогнул и отшатнулся. Пробормотал:
— Это… Ты как?
Я ухватился за его руку, поднялся.