Расчерченные алыми переливами когти встретились с зашипевшими от жара, источающими тёмную дымку изящными шипами, часть срубив, но в итоге всё равно увязнув в этом костяном «венике». Секунда силового противостояния — и тень отступает, теряя ещё часть когтей от столкновения со второй рукой Торна.

«Опять. А ведь эта тварюка не уникальна, в отличие от меня. Или она успела эволюционировать? Тогда и мне надо с этим поторопиться. Обидно будет умереть, через пару недель столкнувшись с чем-то ещё более быстрым…». — Торн бил раз за разом, силясь дотянуться до тела ноктюрна, но тот проявлял свою чудо-скорость даже в уклонении, а дымка и размытые черты силуэта лишь усложняли прицеливание. — «На той площади аналогичная внешне тварь была не настолько опасной. А прошло тринадцать дней, примерно. И что с ними будет ещё через две недели? Есть ли предел для „вида“?..».

Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Вокруг становилось всё жарче — ноктюрны наступали, но Торн пока не мог отвлечься и их зачистить, танцуя среди антрацитовых тел и лишь изредка нанося точные, смертельные удары по самым рьяным мутантам. Рейдеры держали дистанцию, не торопясь подставляться под удары спектра: у них хватало забот и без него. Вибротесаки и гарпуны в контакте с мутировавшей плотью находились дольше, чем вне его, и кое-кто из бойцов уже начинал тянуться к огнестрелу…

Лишь на двадцать первой секунде Торн решил рискнуть, и чуть ли не занырнул в окутывающую тело его противника дымку. Точный, выверенный и невероятно быстрый удар, хруст пергаментной шкуры, костей и мышц — спектр взвыл и отпрянул, но уже без прежнего огонька. Его собственная «когтистая кисточка» лишь чиркнула по броне на груди Торна, не причинив ему вреда. А вот парень, воспользовавшись временным замешательством противника, вновь ринулся на неё и вторым ударом смахнул твари голову.

Третий удар даже ударом не был: скорее оперативное хирургическое вмешательство по изъятию неповреждённого ядра вместе с солидным куском плоти, зажатым меж когтей левой руки.

— Дельта! — Вспоров тушу подвернувшегося под руку ноктюрна, Торн обернулся. — Нам тут направо! Кончаем с этими!..

— Минуту! — Нельзя было сказать, что Торну нужно было много времени на то, чтобы смертоносным когтистым вихрем пройтись по остаткам ноктюрнов. Просто ему требовалось сбросить со спины рюкзак и засунуть в него ядро, «чехлом» для которого служил кусок сочащейся чёрной кровью плоти. — У вас порядок?

— Полный! — Откликнулся Синева как тот, кто «работал» вибротесаком в авангарде. — Тебе рюкзак не жалко, да?..