Почти сразу после первого залпа экспериментальная бронемашина, уже ушедшая на приличное расстояние, завыла на всю округу весьма приметным сигналом, напоминающим помесь сирены и систем оповещения на опасных производствах. Завывания эти перемежались с громогласным и отчётливо звучащим призывом не двигаться «на звук», что должно было отвадить выживших от готовящегося пропасть под валом ноктюрнов броневика.

И то ли так совпало, то ли у военных был какой-то конкретный план, но после этого звукового сигнала все вокруг засуетились втрое активнее.

— Пять минут! Пошевеливайтесь!.. — Три с половиной десятка бойцов к этому моменту уже образовали «периметр» вокруг конвоя, а плюс-минус двадцать некомбатантов из числа сотрудников оперативного центра поспешно размещались на «броне», цепляя на ту ящики и мешки с припасами. Ещё пара человек с земли запускала в воздух новых дронов, общее число которых выросло до полутора десятков, а самым невезучим выпала сомнительная честь по распределению гражданских в недрах бронемашин.

Самих гражданских за это время Торн насчитал не больше двадцати человек. Немало, на самом-то деле, но подсознательно он ожидал большего.

Успел заметить и Алису: её разместили в третьем по счёту с «головы» колонны броневике, вместе с остальными женщинами, детьми и одним-единственным древним столетним стариком, который до самого конца костерил безопасников и требовал выдать ему хоть что-то стреляющее.

Но почтенного ветерана так и не уважили, а его ругань стихла лишь после того, как закрылся ведущий в недра бронемашины люк.

— Минута. Всем собраться! «Хамелеонов» зачистили, но это не значит, что среди трупов не могла притаиться тварь-другая! И помните, что помощи ждать неоткуда!..

— Мотивационные речи у тебя как всегда, Сеньор. Только с нами в этот раз новенький, и он к твоим похоронным настроениям иммунитет ещё не выработал. — Весело ответила Чайка, демонстрируя превосходную стойкость духа… и чувство юмора.

— Этот новенький добрался досюда от самого эпицентра меньше чем за час и не подох в процессе. Ещё и девчонку приволок. — Не стал отмалчиваться лидер «Дельты». — Если кто из гражданских и понимает, в какой глубины заднице мы находимся, так это он. Так что не надо тут ля-ля… или он тебе приглянулся, Чайка?

Ответом на этот вопрос стал дружный гогот всего личного состава отряда, заставивший Торна улыбнуться: люди везде оставались людьми, и ошибкой было бы считать безопасников безликими болванчиками. Не автоматоны, чай.

Будучи не в силах и дальше просто стоять истуканом, парень повёл плечами и потянулся, чувствуя, как растягивается ткань комбеза, почти что слившаяся с кожей и поддерживающая комфортную температуру на всей её поверхности. Пластины брони уже едва ощущались, а вот руки слегка оттягивала увесистая «Гадюка», к которой парень, справедливо рассудив, пристроил обойму на шестьдесят выстрелов.