Зря я прицепился к офицеру. Дочки нисколько не испугались. Наоборот, с любопытством разглядывали солдат. Те провожали нас взорами. На середине пути грянул оркестр. Музыканты наяривали пусонг — боевой марш шухья. Он же, по совместительству, гимн Лио. Ну, я им скажу!

Мы приблизились к встречающим. От толпы отделись мужчина и женщина. Знакомые лица. Председатель Совета вождей Ахей и начальник военного училища Мирхей.

— Радоваться тебе, Никлас! — вскинул руку Ахей. — Счастливы видеть тебя на Лио.

— И вам радоваться! — сказал я громко и, наклонившись к вождю, спросил тихо: — Что вы устроили? Эфоров так не встречают.

— Приветствуем героя Федерации! — рявкнул вождь и добавил шепотом: — Не злись! Совет так решил. Иначе не мог — нас бы разорвали. Ты еще не видел тех, кто зданием. Их тысячи. Многие прибыли издалека. Летели даже с берега океана.

— Ладно! — вздохнул я и повернулся к Мирхей. — Радоваться тебе, колонел. Хорошо выглядишь.

— Ты тоже, — кивнула она. — Кто твои спутники?

— Жена и дочки. Марина, Настя и Аля.

— Тебя не было менее двух циклов, — удивилась она. — Откуда дочки?

— С Земли. Есть такая планета. Девочки — Чувствующие.

— Что? — выдохнул Ахей. — Вы привезли на Лио Чувствующих? Среди народа шухья их никогда не было. А тут сразу двое!

— Они с Земли! — ревниво сказала Мирхей.

— Если отец шухья, то и дочки — тоже, — отмахнулся Ахей. Он присел перед Алей. — Никамера туи секайя, фети[1]?

— Сикай, аарх! Тай фрум вет[2], — ответила Аля.

— Вот видишь! — сказал Ахей, встав. — Настоящая шухья! Такая маленькая, а уже говорит по-нашему, — он повернулся к толпе. — Радуйтесь, люди! У нас на планете будут жить Чувствующие.

Ответом был радостный крик. Нас окружили и затискали. Девочек брали на руки, гладили по головкам. В ответ те улыбались. Эмоции от встречающих шли искренние. Бедлам прекратил Ахей.

— Тихо! — рявкнул на весь космопорт. — Мы здесь не одни. С той стороны эфора ждут люди. Они здесь с утра. Пропустите гостей.

Встречавшие расступились. Я вновь взял дочек за ручки, Марина пристроилась сбоку, Ахей с Мирхей стали в кильватер. Мы прошли через уютный зал космопорта и оказались снаружи. Марина ахнула. Но ее восклицание потонуло в крике толпы. Сколько же их здесь, Сущий? Тысяч пять? Или десять? «Двадцать две, — подсказал Мозг. — Камеры подсчитали».

Ахей поднял руку, и крик стал стихать.

— Жители Лио! — сказал вождь, и усилители разнесли его голос над толпой. — Шухья! Сегодня мы встречаем выдающегося сына нашего народа, героя, награжденного знаком «Честь Федерации», человека, который шел на смерть, чтобы спасти наш народ и планету от уничтожения. Шухья не забывают такое. Мы не видели нашего эфора около двух циклов. Он выполнял личное поручение императора на планете, не входящей в Федерацию. Насколько знаю, успешно. Император хотел оставить его при себе, но Никлас попросился на Лио, и вот он здесь!