— Скучала по маме.

— А вы? — удивился ее.

— Тетя. Я опекун Али. Ее мать умерла — наркоман убил. Хотел забрать деньги, подбежал сзади и ударил железной трубой. Думал оглушить, но не рассчитал силу — обкуренный. Его поймали и осудили к пожизненному. Но Полины нет, — она шмыгнула носом. — Я не справляюсь. Иногда Аля вспоминает мать, и тогда плачет. У меня не получается утешить.

Я промолчал.

— Вы говорили с ней на каком-то языке, — сказала она.

— Это мой родной.

— Но она вас поняла.

— Аля необычная девочка.

— Я знаю, — кивнула она. — Всегда была такой. Я помогала Поле ее растить. Как вам удалось?

— Чувствую боль других. Вы живете вдвоем?

— Да.

— А отец Али?

— Официального нет. Поля жила с ним без росписи. Потом забеременела… Он предложил ей сделать аборт. Поля отказалась, тогда он ушел. Слизняк! — она сморщилась. — На алименты подавать Поля не стала — не хотела Але такого отца. Хорошо, что не стала. Когда она умерла, я боялась, что тот заберет Алю. Но он даже не объявился.

— Вы работаете бухгалтером?

Она кивнула.

— Зарплата устраивает?

— Нет, конечно, но другую найти трудно. У меня маленький ребенок. Таких не хотят брать.

— Понятно, — сказал я. — У меня есть предложение. Я владелец иностранного предприятия. Его только зарегистрировали. Нужен бухгалтер.

— Ну… — замялась она.

— Я не тороплю. Вы водите Алю в садик?

— Да, — кивнула она.

— Завтра заберете ее и приходите ко мне. Я позову директора. Ее зовут Жанна. Познакомимся, попьем чаю, поговорим. Там и определимся — с работой и зарплатой. Идет?

Она кивнула.

— Спокойной ночи! — я встал. — Буду ждать.

…В дверь позвонили после шести. Мы с Жанной побежали открывать. За дверью обнаружились Марина с Алей. Обе присыпанные снежком и с раскрасневшимися от мороза щеками.

— Здравствуйте! Проходите! — я отступил в сторону, пропуская гостей. Они вошли.

— Это кто это к нам пришел, такой холосенький? — заворковала Жанна, присев перед девочкой.

— Аля, — ответила та.

— А меня Жанной зовут. Тетя Жанна.

— Ты хорошая, — подумав, сказала девочка.

— Еще какая! — подтвердила Жанна и встала. — Так, быстро раздеваемся и моем руки! Будем ужинать.

— Мы не рассчитывали, — смутилась Марина. — Неудобно.

— Неудобно спать на потолке — одеяло слетает! — обрезала Жанна. — Николай, помоги гостям раздеться!

Спустя пять минут все расселись за столом в кухне. Але я принес подушку с дивана — так ей выше. Жанна налила в миски куриного супа и расставила перед гостями.

— Сюп! — оживилась девочка.

— Она его любит, — улыбнулась Марина.

Ела Аля самостоятельно. Зажав в кулаке ложку, черпала суп и шумно втягивала его в рот. Это выглядело уморительно. И я, и Жанна с трудом сдерживали улыбки. Когда суп съели, Жанна подала котлеты с пюре. Их Аля почти не тронула. Я заварил чай и поставил на стол вазочку с конфетами. Аля оживилась и потянулась к ним.