****
Ночью она почти не сомкнула глаз. Лежала в постели, которую до недавнего времени делила с мужем, которого, по понятным причинам, не любила ни капли и, признаться честно, выдерживала с трудом. Во всех смыслах. В физическом, в том числе. Сложно было сказать, каким любовником лорд Фолкнер был в юности, но в зрелом возрасте он не проявлял особых стараний. Удовлетворял собственные потребности, не заботясь об удобстве молодой жены. Для Кэтрин, попавшей в это супружеское ложе невинной девушкой, близость с мужем в настоящую пытку не превращалась. Когда Джордж намеревался исполнить супружеский долг, она просто мысленно отстранялась от происходящего и ждала, когда всё закончится. Благо много времени обычно не требовалось.
И вот теперь... Теперь ее вдруг возжелали заполучить в свою сразу двое мужчин: странный незнакомец с севера и мерзкий лорд Краммер.
Глава 1. Часть 3
Вспомнив лорда, Кэтрин резко села на постели и затрясла кулаками. Сама мысль о близости с Краммером резала ножом. Кэтрин понимала, что с ним ЭТО точно превратится в пытку, в сущий кошмар. Ей было тяжело даже находиться в одной комнате. А уж представлять, что этот гадкий мужчина прикоснется к ее телу было просто невыносимо. Лучше умереть!
Кэтрин вытерла пробежавшие по щекам слезинки, четко осознавая, что прощаться с жизнью она как раз и не хочет. И так шесть лет прожила, отдавая молодость старику. А теперь этот старик оставил ее в кошмарном положении.
— Чтоб вам, лорд Джордж, в аду в котле вариться! — пожелала она от всей души. — А вам, лорд Краммер, провалиться в этот самый ад.
Когда Кэтрин, наконец, уснула, снова приснилась зима. Красивая, снежная. Взору предстал белый замок, утопающий в снегах. В солнечных лучах он казался волшебным, сказочным. Мимо пролетела птица... изо льда. Кэтрин протерла глаза, а птица уже преобразилась, превратилась в обычного ястреба. Села ей на плечо и проговорила, каркающим голосом:
— Пора собираться в дорогу, Кэт. Сердце севера ждёт...
Кэтрин проснулась в состоянии тягучей меланхолии. Сон напомнил о детстве. Об отцовском доме, в котором они не могли держать большой штат прислуги, ибо финансовые дела шли не очень хорошо. Отец оказался не так искусен в этих самых делах, сделал несколько неудачных вложений. Но они с единственной дочкой не унывали, довольствовались тем, что есть. Были счастливы и летом, и осенью, и весной. Но особенно зимой, которую оба очень любили. “Снежинка” — так прозвал в детстве Кэтрин отец. Она могла проводить на свежем воздухе по много часов и ни капельки не мерзнуть. Казалось, сама зима и ее снега дают девочке сил.